l'école rabbinique à metz
Suite et fin
l'inspection de mm. franck et munk
Le calme revenu, le nouveau Consistoire Central chargea un de ses membres
les plus éminents, Adolphe
Franck, et son secrétaire, l'orientaliste Munk, d'étudier
sur place la situation de l'Ecole rabbinique. Ils passèrent plus d'une
semaine à Metz, visitèrent la maison dans tous ses détails
et interrogèrent maîtres et professeurs.
Voici le rapport qu'ils rédigèrent à la suite de leur
inspection et que le Consistoire, après l'avoir fait sien, transmit
au Ministre de la Justice et des Cultes.
rapport du consistoire central (42)
- a) Importance de l'École
- ....La situation de l'Ecole rabbinique est devenue très difficile,
ses ressources ne suffisent plus à ses besoins, la place qu'elle
occupe n'est plus en rapport avec sa population, les murs qui l'abritent
et le mobilier qu'elle y possède, n'ayant reçu depuis
dix-sept ans aucune réparation, sont arrivés à
un état déplorable ; enfin, des lacunes considérables
se sont fait sentir dans son enseignement, des modifications importantes
sont devenues nécessaires dans la distribution des études,
dans les conditions d'admissibilité des élèves
et dans le personnel des professeurs.
Pour vous faire une idée exacte de cette situation et l'examiner
de nos propres yeux, nous avons envoyé sur les lieux, avec
votre concours et votre approbation, une commission d'inspection composée
de M. Franck, membre de l'Institut, notre vice-président, et
de M. Munk, employé aux manuscrits orientaux de la Bibliothèque
royale, notre secrétaire. Cette Commission, après avoir
consacré dix jours entiers à la mission qui lui a été
confiée, nous a adressé un rapport détaillé
dont voici les résultats les plus importants.
- b) Situation morale
- Sous le rapport moral. l'Ecole centrale rabbinique ne laisse rien
à désirer. Maîtres et élèves sont
également pénétrés de leurs devoirs...
Au reste, l'Ecole centrale rabbinique ne se recommande pas seulement
à votre bienveillance par ses bonnes dispositions, mais aussi
par ses oeuvres et les services réels qu'elle a déjà
rendus. Quatre grands rabbins, quinze rabbins et cinq instituteurs
sortis de son sein, répandent aujourd'hui dans la population
israélite qui les écoute avec respect une morale saine
et élevée, des croyances religieuses pures de fanatisme,
le goût de l'instruction…
- c) Description de l'École
- Nous ne voudrions pas avoir moins de bien à vous dire de
la situation matérielle de l'établissement, mais sous
ce rapport, au contraire, nous n'avons que des faits affligeants à
vous signaler et à solliciter de votre bienveillante justice
les plus promptes améliorations.
Le logement qu'occupe l'Ecole centrale rabbinique se compose de deux
parties ; l'une, fournie gratuitement par la Communauté israélite
de Metz, sur l'emplacement et dans l'enceinte même d'une ancienne
synagogue, contient les classes, la bibliothèque, l'oratoire,
les cellules ou dortoirs des élèves ; l'autre, payant
un loyer de 500 francs pris sur les fonds de l'Ecole, comprend le
réfectoire, l'appartement du Directeur et la salle des séances
de la Commission administrative. Nous n'avons rien à dire de
celte dernière partie qui est une propriété privée
; mais la première est dans un état de délabrement
difficile à décrire. On y arrive d'abord par une entrée
peu décente que ne devrait jamais présenter un établissement
public, et, une fois dans l'intérieur, on n'aperçoit
que des murs lézardés, des plafonds étayés
ou menaçant ruine ; un petit escalier étroit en plein
air, dégradé par la vétusté et l'humidité,
des cellules garnies de fenêtres mal jointes et fermées
de cloisons entrouvertes. Quel que soit l'état des petites
chambres, elles ne sont pas au-dessous du mobilier qui les garnit
: qu'on se figure des tables, des chaises, des bois de lit, des couvertures,
des draps qui n'ont pas été renouvelés depuis
dix-sept ans faute de ressources. Aussi, en les touchant, on ne peut
se défendre de la crainte de les mettre en pièces. Il
n'y a pas, nous ne dirons pas d'institution publique, mais de pension
particulière si pauvrement tenue, dont les élèves
ne soient pas mieux logés et mieux couchés. Ce n'est
pas encore tout : ce logement, comme nous l'avons déjà
annoncé, n'est même pas suffisant…
- d) La bibliothèque
- Les pièces destinées à l'étude, c'est-à-dire
la bibliothèque et les classes sont heureusement dans une meilleure
condition ; mais les livres font défaut. Non seulement on ne
trouverait pas là ces belles collections d'auteurs classiques
qui ne manquent à aucun établissement d'instruction
secondaire, qui ornent le fond des bibliothèques des séminaires
et des collèges, mais on chercherait même en vain des
ouvrages devenus nécessaires à l'étude de la
théologie et de l'Ecriture sainte publiées pendant les
trente dernières années en France et en Allemagne (43).
- e) Les revenus de l'École ; situation faite au directeur
et aux professeurs
- Cette situation est la conséquence inévitable de l'état
financier de l'Ecole. Une subvention annuelle de 10,000 francs constitue
toutes ses ressources. Avec cette faible somme qui, dans l'origine,
n'a été consacrée qu'à un essai tenté
aux frais des communautés israélites, elle est obligée
de pourvoir :
- à l'entretien de 9 boursiers,
- au loyer d'un appartement pour suppléer à l'insuffisance
du logement fourni par le Consistoire de Metz,
- au traitement du directeur et de quatre professeurs,
- à l'entretien d'un oratoire et d'une bibliothèque,
- aux gages d'un domestique spécialement attaché
à l'établissement, à l'éclairage,
au chauffage, aux frais d'infirmerie, fournitures de bureau et
enfin à toutes les dépenses imprévues.
Le Directeur qui est un des théologiens les plus considérables
de notre pays, sur qui pèse toute la responsabilité
de l'établissement et qui remplit en même temps les fonctions
de professeur, qui ne consacre pas moins de trois heures par jour
à ces dernières fonctions, ne reçoit qu'un traitement
de 1.400 francs.
Chacun des autres professeurs reçoit un traitement de 1.000
francs. Le maître de musique, chargé d'enseigner le chant
rituel, 200 francs. Encore ces honorables fonctionnaires, comme cela
est arrivé cette année même, font-ils souvent
le sacrifice d'une part de de leurs émoluments pour que l'Ecole
ne soit pas en déficit.
Sous le rapport des études, l'Ecole se trouve dans un état
aussi prospère que le permettent la faiblesse de ses ressources.
Mais ce mérite relatif, qui fait l'éloge des personnes,
ne suffit pas à l'établissement. Pour qu'il soit digne
de sa destination et réponde entièrement aux besoins
de notre temps et aux espérances dont il est l'objet, il faut
qu'il subisse d'assez grandes modifications…
- f) Premières réformes
- D'abord, nous avons fait disparaître un abus très invétéré
parmi les israélites du rite allemand, nous voulons parler
de l'usage de la langue allemande dans l'explication du Talmud.
Ensuite nous avons pourvu à un besoin très urgent, pour
lequel, M. le Ministre, nous comptons encore sur votre concours immédiat.
M. le Grand Rabbin de la circonscription de la Moselle, ancien Directeur
de l'Ecole, y remplissait gratuitement plusieurs années, avec
un zèle qui lui assurera toujours notre reconnaissance, les
fonctions de professeur d'hébreu, d'Ecriture sainte et d'histoire
sacrée, mais les infirmités de l'âge, il est plus
que septuagénaire, ne lui permettent plus de remplir la tâche
qu'il s'était imposée, nous avons été
obligés de nommer immédiatement à sa place un
professeur salarié.
Enfin, nous avons confié tout l'enseignement littéraire
et philosophique à deux habiles professeurs du Collège
royal de Metz.
Pour les autres changements qui nous restent à faire dans le
but de compléter l'enseignement, de fortifier les études,
d'élever les conditions d'admission et lès épreuves
sous lesquelles les élèves sortants devront obtenir
leur grade, nous avons l'honneur de vous proposer un règlement.
Pour conclure, le Consistoire sollicite du Ministre :
1. Un secours immédiat pour le traitement du professeur d'hébreu,
pour réparations, constructions nouvelles, achat de livres et de
mobilier;
2. Une demande aux chambres d'un crédit annuel de 5.000 francs,
pour porter de 10 à 15.000 francs la subvention régulière
et indispensable de l'Etat;
3. L'approbation d'un projet de règlement ci-dessous (44). |
Ce rapport, à tant d'égards si triste, n'est-il pas un hommage
ému rendu par deux hommes de haute autorité et d'une compétence
incontestable aux élèves de l'Ecole rabbinique et à leurs
modestes et dévoués maîtres ?
En même temps, le Consistoire Central soumit à l'approbation
ministérielle le projet de règlement suivant :
|
projet de reglement pour l'ecole centrale rabbinique de metz
Ce projet est divisé en six sections traitant successivement : 1°
de l'organisation ; 2° des études ; 3° du directeur et des
professeurs ; 4° de la Commission administrative et des Commissions d'examens
; 5° du trésorier et de la comptabilité ; 6° du service
religieux et de la discipline intérieure. Il se compose de cinquante-et-un
articles ; nous n'en reproduirons que ceux qui présentent un caractère
de nouveauté.
- Article 4.
- Les candidats à l'Ecole devront être âgés
de seize ans au moins, de dix-neuf ans au plus (45).
- Art. 5.
-
Posséder les connaissances qui font la matière de l'enseignement
de la classe de quatrième dans les collèges royaux.
- Art. 11.
-
Le cours des études sera de six ans (46).
- Art. 12.
- Il se partagera entre deux divisions, dans chacune desquelles les
élèves devront passer trois ans.
- Art. 13.
- Nul ne pourra passer de la première division dans la seconde,
c'est-à-dire de la division inférieure dans la division
supérieure, sans avoir subi un examen général
sur les matières enseignées durant les trois années
précédentes.
L'élève qui n'aura pas répondu convenablement
à cet examen sera renvoyé de l'école.
Ces examens seront appelés des examens de promotions, pour
les distinguer des examens ordinaires et des examens de sortie.
- Art. 15.
- Les études classiques, dans la première division,
seront les mêmes que pour les classes de troisième, de
seconde et de première année de rhétorique dans
nos grands collèges royaux.
On y joindra un cours de langue allemande qui sera facultatif.
- Art. 16.
- Les études classiques de la seconde division seront une seconde
année de rhétorique, un cours de philosophie et un cours
d'histoire de la littérature. Pendant les trois dernières
années, les élèves s'exerceront à la prédication
dans leur oratoire particulier ou dans le temple consistorial de la
circonscription.
Les études religieuses seront :
- L'explication approfondie, à la fois critique, historique
et littéraire, des parties les plus difficiles de la Bible,
c'est-à-dire des Prophètes, du livre de Job et des
Psaumes.
Outre les commentaires rabbiniques les plus renommés, on
prendra pour guide, dans ces parties, les meilleurs commentaires
modernes.
- Un cours d'introduction critique et historique aux différents
livres de la Bible.
- Les antiquités bibliques.
- L'histoire des Juifs dans la dispersion, en y comprenant notamment
leur histoire littéraire.
- Un cours d'introduction historique à l'étude
du Talmud et des livres qui en dépendent, ou l'histoire
de la Loi orale, depuis les temps anciens jusqu'à l'époque
de la composition du Schoul'han Arouch, en prenant pour guide
le Sepher ha-Kabbala d'Abraham Ben David, le Youchassin, le Koré
ha-Doroth de David Conforte, et divers ouvrages modernes.
- La méthodologie, ou exposé des principes généraux
et de la méthode du Talmud, selon le livre Halichoth Olam,
de B. Jeschoua Olam ben Joseph Halévy, de Tlemcen.
- L'explication de divers traités du Talmud ayant rapport
aux matières renfermées dans le Ioré-Déah,
et dans quelques chapitres du Eben ha- Ezer.
- Des compositions en hébreu sur des sujets relatifs à
la théologie judaïque.
- L'explication des ouvrages philosophiques de Saadia, de Maïmonide
et d'Albo.
On introduira plus tard un cours d'arabe littéral, qui sera
obligatoire, et un cours d'arabe vulgaire, qui sera facultatif (pour
ceux des élèves qui voudront exercer leur fonction rabbinique
en Algérie...).
- Art. 17.
- Le Talmud, comme les autres matières ci-dessus mentionnées,
ne pourra être expliqué qu'en français.
- Art. 18.
- Les professeurs comme les élèves seront tenus de substituer
peu à peu la prononciation orientale à la prononciation
allemande dans la lecture de l'hébreu et l'explication du Talmud.
- Art. 21.
- Pour obtenir le certificat de grand rabbin, il faudra ajouter à
l'examen mentionné dans l'article précédent une
thèse sur un sujet relatif à l'histoire de la théologie
juive. Cette thèse, après avoir été communiquée
au président de la Commission d'examen, sera soutenue publiquement
et, si la Commission d'examen l'en a jugée digne, elle pourra
être imprimée aux frais de l'Ecole.
- Art. 22.
- L'élève qui se sera le plus distingué dans
ses examens de sortie, et qui aura présenté en même
temps la thèse la plus remarquable, pourra, en vertu de l'article
61 de l'ordonnance royale du 25 mai 1844, être appelé
à Paris en qualité de rabbin communal, pour y continuer
et perfectionner ses études, jusqu'à ce qu'il trouve
une autre destination.
- Art. 41.
- Le directeur remplira dans l'intérieur de l'oratoire les
fonctions de grand rabbin.
- Art. 44.
- Les élèves étudieront, sous la direction d'un maître
spécial, le chant rituel et traditionnel en usage dans la synagogue.
Ce chant sera enseigné selon les règles de l'art musical.
|
Le rapport de Franck et Munk et le projet de règlement auquel il donna
naissance avaient pour but d'obtenir du gouvernement et des communautés
les ressources indispensables à la restauration de l'immeuble de l'Ecole
rabbinique et au relèvement du niveau des études.
Comme on vient de le voir, le projet de règlement, dû également
à la collaboration de Franck et de Munk, partageait les élèves
en deux divisions distinctes, dans chacune desquelles ils devaient passer
trois années. Nul ne pouvait plus accéder à la division
supérieure sans avoir subi avec succès un examen général
sur toutes les matières enseignées dans les trois premières
années.
Ces matières correspondaient à celles qui s'enseignaient dans
les classes de troisième, de seconde et de rhétorique des grands
collèges royaux.
Une seconde année de rhétorique, des cours de philosophie et
d'histoire littéraire, de multiples exercices oratoires complétaient
l'instruction des élèves de la division supérieure.
Le projet de règlement organisa également d'une façon
plus méthodique et plus scientifique l'enseignement religieux. La Bible,
le Talmud, la théologie et la littérature rabbinique devaient
être étudiés au point de vue critique, historique et littéraire.
L'institution d'un cours d'arabe littéral était même
prévue pour un avenir prochain.
Grâce à ces réformes, le Consistoire central espérait
former non seulement des pasteurs instruits, mais aussi quelques savants capables
de servir la science juive.
la révolution de 1848.
Cependant les événements du 24 février 1848 vinrent retarder
l'exécution du plan consistorial. On entrait dans une période
remplie de troubles politiques sans cesse renouvelés, engendrant un
état d'insécurité et de crise économique peu favorable
à l'obtention de crédits pour l'Ecole rabbinique.
Les israélites, qui n'avaient eu qu'à se louer du gouvernement
de Louis-Philippe, accueillirent pourtant avec une grande joie la proclamation
de la République, dont la devise faisait battre tous les coeurs. Les
rabbins se faisaient un pieux devoir d'assister à des cérémonies
patriotiques qui se terminaient par la bénédiction d'arbres
plantés en l'honneur de la liberté. A Metz, la Communauté
offrit sur les chantiers de son temple en construction un banquet de fraternité
aux ouvriers, et Eliézer Lambert, fils du grand rabbin et élève
de l'Ecole, y célébra en termes enthousiastes la beauté
du travail et la noblesse du travailleur manuel. Une sorte de griserie s'était
emparée de tous et finit même par tourner la tête à
quelques élèves de l'Ecole rabbinique. Il en était qui
se figuraient naïvement que la République les libérait
de toute autorité et de toute discipline. Dans la nuit du 15 avril
1848, le directeur, brusquement réveillé, dut assister, impuissant
et désolé, à une manifestation peu déférente.
Le Consistoire central crut qu'il avait le devoir de sévir. Un élève
fut exclu temporairement et un autre d'une façon définitive.
Cependant, même dans cette période d'exaltation générale,
l'Ecole fonctionnait régulièrement. Signalons quelques changements
qui se produisirent à cette époque dans son personnel enseignant.
Le cours de philosophie, jusqu'alors professé par Zévort, fut
confié à Bonnieux, déjà professeur de littérature
grecque et latine. Mais Bonnieux dut, à son tour, quitter Metz. Ses
cours furent partagés entre deux nouveaux professeurs. La classe de
philosophie fut attribuée à Bourgeois ; les cours de latin et
de grec à un jeune agrégé, récemment sorti de
l'Ecole Normale supérieure, Maurice Salomon. Celui-ci, si l'on fait
abstraction d'une assez courte interruption à l'époque de la
translation de l'Ecole à Paris, resta à la tête de sa
classe pendant près d'un demi-siècle. C'était un maître
exigeant, parfois même d'une sévérité excessive
; il n'en a pas moins exercé une influence féconde sur de nombreuses
générations d'élèves, à qui il a appris
à penser et à écrire d'une façon simple, claire
et élégante.
création de nouvelles chaires
En 1850, l'Assemblée législative vota un crédit de 12.000
francs applicable au matériel et au personnel de l'Ecole. Le ministre
demanda l'avis du Consistoire central sur la répartition de ce crédit.
Franck, ayant à coeur de réaliser un projet dont il s'était
déjà fait le promoteur dans son rapport de 1847, proposa, entre
autres choses, la création d'une chaire de théologie. Vainement
Aaron Caen et Dupont, membres du Consistoire de Metz, interprètes de
leurs collègues et de la Commission de l'Ecole, combattirent la proposition
de Franck, elle n'en fut pas moins adoptée par le Consistoire central
et ratifiée par un arrêté du Ministre des Cultes, en date
du 5 juin 1851. La nouvelle chaire, sous le nom de chaire d'histoire sacrée
et de théologie, fut confiée à Lazare
Wogue, dont nous avons déjà eu l'occasion de parler. Le
traitement affecté à cet enseignement était de 1.800
francs par an.
Quelques jours plus tard, le 11 juin 1851, le Consistoire central,
"considérant que la langue allemande est nécessaire aux rabbins
résidant dans les communautés alsaciennes ; considérant,
en outre, que l'étude de l'allemand a une certaine connexité
avec les études théologiques, vu le grand nombre d'ouvrages
d'exégèse, de théologie judaïque et de littérature
rabbinique écrits dans cette langue et dont la lecture serait d'un
grand intérêt pour les élèves", nomma également
Lazare Wogue professeur d'allemand
à l'Ecole rabbinique.
Le nouveau professeur, ancien élève de l'Ecole, malgré
sa jeunesse, était déjà un savant doublé
d'un écrivain. Sa mémoire était prodigieuse et sa science
quasi universelle. Il savait le grec, le latin et plusieurs langues étrangères,
quoiqu'il n'en parlât aucune, pas même l'allemand qu'il était
chargé d'enseigner. Mais nul n'était capable de mieux saisir
et de rendre en un français plus pur et plus élégant
les nuances et les finesses d'un texte ancien ou moderne. Ses traductions
faisaient l'admiration de ses élèves. Il était, en outre,
un hébraïsant, un exégète et un théologien
remarquable possédant à fond les conceptions et les doctrines
religieuses qui, à travers les siècles, se sont partagé
l'âme d'Israël. Lazare Wogue occupa les chaires de théologie
et d'allemand et aussi, à partir de 1859, la chaire d'hébreu
et d'exégèse, jusqu'en 1894. Son enseignement fut toujours
strictement orthodoxe. Les théories modernes sur l'origine des livres
bibliques étaient considérées par lui comme nulles et
non avenues et il les combattit jusqu'à son dernier jour. Les élèves
de Lazare Wogue ont gardé de ses leçons, pleines d'érudition
et aussi de verve et d'esprit, un souvenir inoubliable. Mais en ont-ils tiré
tout le profit qu'ils auraient dû y trouver ? Il est permis d'en douter.
Lazare Wogue avait un tempérament de polémiste. Sa plus
grande joie était de pourfendre des contradicteurs. Aussi les élèves,
connaissant le faible de leur maître, lui ménagèrent volontiers
l'occasion de se livrer avec eux à des controverses, dont, naturellement,
il sortait toujours radieux et triomphant. Il est regrettable que trop d'instants
précieux de ce savant éminent aient été remplis
par des discussions, intéressantes sans doute, mais n'ayant la plupart
du temps qu'un rapport lointain avec l'objet même de son enseignement.
Poursuivant son projet d'amélioration des études, le Consistoire
central créa, en outre, en 1855, un cours sur les Midrachim, dont il
attendait le plus grand bien pour la prédication israélite.
Ce cours fut confié, mais seulement à titre d'essai, à
un Allemand, le Dr Kruger, de l'Université de Berlin. Mais son enseignement
donna des résultats peu satisfaisants et, au bout d'un an, la mission
du Dr Kruger ne fut pas renouvelée.
l'élection rabbinique de sarreguemines.
Tandis que s'accomplissaient ces modifications à l'intérieur
de l'Ecole, le Consistoire de Metz et le Consistoire central eurent à
régler un incident qui avait mis en émoi les élèves
et un certain nombre de jeunes rabbins.
Le poste de rabbin de Sarreguemines
était devenu vacant en 1851. Or, parmi les candidats briguant cette
place se trouvait un ancien élève de l'Ecole, M. W..., qui,
après avoir obtenu, en 1837, le diplôme rabbinique, s'était
établi commerçant dans la communauté même dont
il aspirait maintenant à devenir le pasteur, et où il jouissait
d'ailleurs de la considération générale. Le Consistoire
de Metz, estimant que M. W... n'était plus qualifié pour remplir
le ministère sacré, demanda au Consistoire central d'opposer
son veto à cette candidature. Mais le Consistoire central, estimant
qu'une pareille décision risquait d'être mal interprétée,
préféra prendre, sans faire allusion à ce cas particulier,
une mesure d'ordre général. Sur la proposition de son président,
il décida, en effet, que : "Quand un élève
de l'Ecole rabbinique ou un rabbin aura quitté la carrière du
ministère sacré pendant un laps de sept ans, il devra, pour
être admis aux fonctions rabbiniques, subir un nouvel examen devant
la Commission de l'Ecole, et le Consistoire local se prononcera sur son admittature.
Dans aucun cas, il ne pourra exercer les fonctions rabbiniques dans le lieu
où il se serait livré à une profession industrielle ou
commerciale" (47).
Malgré cette délibération, M. W... fut élu. Le
Consistoire cassa l'élection ; la communauté le réélut
; le Consistoire, pour la seconde fois aussi, annula l'élection. L'affaire
devenait embarrassante. On finit cependant par s'entendre, grâce à
des concessions mutuelles. M. W... renonça à Sarreguemines et
reçut en compensation le poste rabbinique de Marmoutiers.
la reconstruction de l'école.
Si le rapport de Franck et Munk fut le point de départ de quelques
modifications heureuses dans l'enseignement de l'Ecole, il ne provoqua cependant,
faute de ressources, aucune amélioration dans l'état de l'immeuble,
tombé à la longue dans un tel délabrement qu'il inspirait
pitié et honte à tous ceux qui venaient le visiter. Nous avons
à cet égard le témoignage particulièrement navrant
de Faye, Recteur de l'Académie de Nancy, qui, après une inspection
de l'Ecole rabbinique, adressa au Ministre la note suivante :
"L'école est logée dans une maison hideuse. La porte ressemble
à celle d'une étable délabrée, on marche dans
des flaques d'urine, on est saisi à la gorge par une odeur infecte.
Tout respire la misère ; en guise de bibliothèque, une armoire
pleine de vieux livres (47).
Aux dortoirs, l'eau suinte des murailles ; les élèves y gagnent
des rhumatismes."
Voici un inventaire des livres et du mobilier dressé, le 28 janvier
1852, par la Commission, en présence d'un conseiller de préfecture
de la Moselle :
| En ouvrages religieux, environ 200 volumes, en grande partie détériorés
...................................................... |
400 fr. |
| En livres de littérature, d'histoire, etc., environ 550 volumes,
le le plus grand nombre dépareillés et détériorés
|
300 " |
| Ensemble de la Bibliothèque ....................................................................................................................... |
700 " |
| Le mobilier, les objets de literie, les tables, bancs et armoires ...................................................................... |
916 " |
| Total : |
1616 " |
Très peu de temps après l'établissement de cet inventaire
de la Bibliothèque, l'Ecole, grâce à une subvention de
l'Etat, acheta les livres suivants :
| |
Prix |
| Les oeuvres de Platon, 13 vol. ...................................................................... |
85 fr. |
| Les oeuvres de Bossuet ................................................................................ |
70 " |
| Lucain Pharsale, 2 exempl. ........................................................................... |
5 " |
| Abrégé de la grammaire allemande de Bacharach, 6 exemplaires
à 1.60 ......... |
9.60 |
| Dictionnaire Thibaut, 3 exemplaires à 7 fr. ....................................................... |
21" |
| Littérature Wilm, 4 exemplaires à 5 fr. ........................................................... |
20 " |
| Koré Hadorot, 2 exemplaires à 6.50 ............................................................ |
13 " |
| Schem Haguedolim ..................................................................................... |
13 " |
| Histoire de Jost, 4 exemplaires ...................................................................... |
26 " |
| Séder Hadorot ............................................................................................ |
12 " |
| Zémach David. La Chronologie, par David Ganz, 3 exemplaires
à 2.75 ......... |
6.75 |
| Bachia : Les devoirs des Coeurs, 2 exemplaires ............................................ |
3.50 |
| Sadia : La Croyance ..................................................................................... |
5 " |
| Zunz : Considération de l'histoire de la Littérature
juive .................................. |
8 " |
| Tourim, 4 vol. ............................................................................................... |
4.5 " |
| 36 vol. du Talmud à 3 fr. ............................................................................... |
108 " |
| Baal Akéda, Comment. d'Isaac Aréma .......................................................... |
16 " |
| Yoré Déa, 2 exempl. à 14 fr. ......................................................................... |
28 " |
| Bible, avec traduction et commentaire par Buxtorf, 2 exempl. |
64 " |
| Bible, texte seul, 4 exempl. à 8 fr. .................................................................. |
32 " |
| Lambert, grammaire hébraïque, 4 exemplaires à 1.50
..................................... |
6 " |
| Chalchelet hakabala ................................................................................... |
5.50 |
M. Lazard, directeur de cette école, est un homme
âgé, mais encore vigoureux.
Son traitement est de 2.000 fr. et il n'a pas de retraite !
Les élèves, ce sont des jeunes gens de 22 à 28 ans, j'en
ai vu dix-huit ou vingt. Leur aspect est assez satisfaisant sauf l'expression
un peu effarouchée de leurs figures, ce que j'appellerais volontiers
la pudeur de l'abandon et de la misère de leur maison. On m'a montré
un élève portugais (48)
...
Que doivent penser les juifs étrangers qui passent à Metz ?" (49).
Le Consistoire central, depuis plusieurs années, ayant le vif désir
de mettre fin à ce triste état de choses, avait fait, dans ce
but, à différentes reprises, des démarches pour obtenir
le concours du gouvernement. Mais les membres du Consistoire étaient
loin d'être d'accord sur la solution à proposer. Les uns estimant
qu'il fallait profiter des circonstances pour transférer l'Ecole à
Paris ; les autres, au contraire, voulaient à toute force la maintenir
à Metz. Quant aux communautés, elles étaient en majorité
hostiles à la translation. Celles d'Alsace et de Lorraine surtout s'y
opposaient avec la plus vive énergie. Ce déplacement n'était
pour elles qu'une nouvelle tentative du parti réformiste pour créer
un rabbinat acquis aux idées qui lui étaient chères.
Au début de 1850, le Ministre des Cultes se déclara disposé
à faire un effort en faveur de l'Ecole rabbinique, mais comme il n'ignorait
pas les deux tendances qui se partageaient le judaïsme français,
il demanda au Consistoire de lui faire connaître son opinion. La réponse
à donner à la dépêche ministérielle provoqua
au sein de l'Assemblée consistoriale un débat assez vif entre
partisans et adversaires de la translation (50).
Voici, en résumé, leurs arguments respectifs :
- 1. Contre la translation :
- a) Il est à craindre que les élèves formés à
Paris ne quittent la carrière rabbinique pour embrasser des carrières
littéraires ;
b) les frais seraient beaucoup plus considérables à Paris ;
c) sous le rapport religieux et moral, les élèves sont beaucoup
mieux surveillés à Metz ;
d) le séjour prolongé dans la capitale pourrait empêcher
beaucoup d'élèves d'aller s'établir dans de petites localités
;
e) Metz offre, sous le rapport des études religieuses, toutes les ressources
nécessaires ;
f) les élèves sortis de l'Ecole de Metz inspireront toujours
plus de confiance que ceux qui auraient fait leurs études à
Paris.
- 2. Pour la translation (argumentation développée
par Franck) :
- a) les progrès des élèves de Metz sont généralement
faibles, la translation est absolument nécessaire, si l'on veut que
les études soient fortifiées ;
b) le Consistoire n'a pas à se préoccuper des difficultés
d'exécution ; puisque le gouvernement demande simplement l'avis sur
la translation, il faut répondre sur ce point ;
c) il ne faut pas traiter cette question au point de vue de l'Alsace seule
; l'Ecole est centrale, elle n'est pas établie pour les départements
de l'Est, mais pour toute la France, et elle devrait être sous la surveillance
immédiate du grand rabbin du Consistoire central ;
d) il y aurait à Paris des garanties suffisantes pour les études
religieuses ; outre le directeur qui serait maintenu, il y aurait le grand
rabbin du Consistoire central et le grand rabbin de Paris ; la surveillance
pourrait très bien s'exercer dans un internat et la désertion
ne serait pas à craindre de la part de jeunes gens formés pour
une carrière toute spéciale ;
e) les difficultés du budget ne sont pas non plus insurmontables ;
il faudra, dans tous les cas, demander une augmentation considérable
quand même l'Ecole resterait à Metz.
Le grand rabbin
(51),
interpellé, déclare que parmi les inconvénients de la
translation qui viennent d'être signalés, un seul lui paraissait
grave, c'est la désertion qui serait à craindre.
Le Consistoire décida, à la majorité, de laisser intacte
la question de la translation et d'écrire au Ministre que la réalisation
de ce projet soulèverait de grandes difficultés financières
et nécessiterait de la part du gouvernement des sacrifices qu'on ne
saurait réclamer dans les circonstances actuelles.
Nous voici donc arrivés à la très complexe et très
pénible histoire de la reconstruction de l'Ecole rabbinique. Nous n'en
rappellerons que les principaux épisodes.
En 1849, à la suite d'une conférence avec le colonel Cerfberr,
président du Consistoire central, le Consistoire de Metz avait fait
l'acquisition de la maison occupée par la direction ainsi que du jardin
y attenant, au prix de 38.000 francs.
Lorsque parut, en 1850, le décret autorisant la reconstruction de
l'Ecole, tout le monde se figurait qu'on possédait un terrain assez
vaste pour le nouvel édifice et l'on se borna à charger Dérobe,
architecte du département de la Moselle, de rédiger des plans
et devisd'après l'emplacement dont on disposait.
Dérobe présenta deux plans successifs qui furent tous les deux
rejetés par le Consistoire central et l'administration des cultes comme
"insuffisants, défectueux et trop onéreux". La dépense
prévue était de 43.000 francs.
C'est alors que le Ministère des Cultes envoya à Metz l'architecte
diocésain Boeswilwald avec mission d'établir un nouveau projet.
A peine arrivé à Metz, Boeswilwald ordonna 1a démolition
d'une partie de l'ancien bâtiment qui menaçait ruine et rédigea
de nouveaux plans, beaucoup plus vastes que ceux de son prédécesseur,
et dans lesquels était prévu l'achat de deux nouvelles maisons
(nos 51 et 53 de la rue de l'Arsenal).
Malgré la perspective d'un surcroît de dépenses, 67.000
francs au lieu de 43.000 francs, les plans de Boeswilwald furent adoptés
et les travaux commencèrent au mois d'août 1852.
Mais au moment où l'on allait planter les bâtiments neufs survint
une protestation dont il était difficile de ne pas tenir compte. L'évêque
de Metz jugea que l'Ecole était trop proche du jardin du couvent du
Sacré-Cœur et exigea un plus grand espace entre la clôture
de ce jardin et la nouvelle construction. D'où perte de terrain. En
même temps, on s'aperçut que l'élévation du nouveau
bâtiment sur l'emplacement de l'ancien allait priver la synagogue d'une
partie de sa lumière. Il fallait donc encore reculer de ce côté.
De ces deux changements de position résulta pour le Consistoire de
Metz la nécessité d'étendre l'emplacement dont il disposait
au moyen de l'acquisition de maisons voisines, et pour l’Administration
des Cultes, une augmentation de dépenses pour la démolition
de ces acquisitions, car le gouvernement s'était engagé seulement
à démolir et à reconstruire l'Ecole sur des terrains
appartenant au Consistoire. Celui-ci, obéissant aux suggestions de
l'architecte, acheta en effet, au prix de 11.000 francs, les maisons portant
les n°8 55 et 57 et une partie de la maison portant le no 61 de la rue
de l'Arsenal.
Cependant, ces dépenses successives commencèrent à inquiéter
le Consistoire de Metz qui avait déjà donné en garantie
les revenus des places de sa synagogue. Sans doute, le Consistoire central
s'était engagé à rembourser ces dépenses, mais
sa caisse était à peu près vide et vainement Metz réclamait
des fonds. Enfin, en automne 1853, le Consistoire central se décida
à adresser un appel pressant à toutes les communautés
de France en faveur de l’École rabbinique, appel dont il attendait
des résultats importants. Hélas, le produit de la souscription
causa une grosse déception. Il donna, en tout, la misérable
somme de 7.100 francs (52).
Cet échec eut pour effet de dessiller bien des yeux, Il impressionna
particulièrement les membres du Consistoire central, partisans du maintien
de l'Ecole à Metz, et leur fit comprendre combien il était difficile
d'intéresser le judaïsme français à une institution
perdue dans une lointaine communauté de province. La souscription avortée
sonna en quelque sorte le glas de mort pour l'École de Metz,
inspection du grand rabbin ulmann.
Pourtant, en dépit de ces graves difficultés, les travaux continuèrent
mais avec quelle lenteur et au milieu de quelles réclamations toujours
plus pressantes du Consistoire de Metz !
On avait resserré les élèves dans la portion de l'ancien
immeuble encore debout et ils s'y trouvaient fort mal.
En 1855, le grand
rabbin Ulmann vint les visiter et constata dans l'établissement
la présence de vingt-cinq élèves, dont dix boursiers,
six internes payants et dix externes.
Le grand rabbin leur fit subir un examen et il résulte de son rapport
adressé au Consistoire central que, dans leur pauvre logement, les
élèves travaillaient généralement assez bien.
"L'examen, écrivait-il, a eu pour objet le Talmud, l’exégèse
biblique, la théologie et l'histoire des israélites.
Les épreuves ont présenté généralement
un résultat satisfaisant ; les études talmudiques surtout ont
gagné et plusieurs élèves se sont fait remarquer par
un progrès sensible.
Le cours d'exégèse biblique, professé par M. Morhange,
s'est maintenue à son niveau de l'année dernière. Il
est de même pour le cours d'histoire, dirigé également
par M. Morhange et comprenant l'époque entre l'avènement d'Hérode
et la destruction de Béthar.
Le cours de théologie, dirigé par M. Wogue, consiste dans l'explication
d'auteurs traitant des sujets de philosophie religieuse. Ce cours est fait
avec autant de talent que de zèle et de conscience. Le professeur s'arrête
peut-être un peu trop à des détails et se livre à
des digressions qui pourraient être omises sans inconvénient,
mais les élèves possèdent bien la matière...
Les professeurs sont généralement contents de leurs élèves.
Il est à remarquer que les bons élèves appartiennent
presque tous à la classe des boursiers dont la plupart, ainsi qu'un
petit nombre d'externes, se distinguent par un travail sérieux et une
conduite exemplaire.
Les travaux de reconstruction avancent lentement et semblent encore loin de
leur terme".
Pour conclure, le grand rabbin demanda des récompenses pour les élèves
les plus distingués et appela l'attention du Consistoire central sur
la nécessité de donner, dans un avenir très prochain,
un successeur au Directeur et d'assurer une pension de retraite à ce
digne fonctionnaire.
inspection de faye, recteur de l'académie de nancy.
ses projets d'avenir pour l'école rabbinique.
Peu de semaines après le grand rabbin Ulmann, le recteur Faye, de
l'Académie de Nancy, vint à son tour inspecter l'Ecole. Nous
avons déjà rappelé la douloureuse impression qu'elle
produisit sur lui. Néanmoins Faye considéra l'Ecole comme une
institution remarquable qui, une fois transformée et modernisée,
serait susceptible de rendre d'éminents services à notre pays.
Faye projeta en effet de faire de l'Ecole de Metz non seulement une pépinière
de rabbins pour la France, mais encore de pasteurs propageant la civilisation
française et servant les intérêts de notre pays dans les
contrées d'Orient. Pour réaliser cette oeuvre patriotique, Faye
proposa de créer à Alger une Ecole rabbinique préparatoire
où de jeunes israélites orientaux, se destinant au sacerdoce,
s'initieraient à notre langue et recevraient une bonne instruction
générale, qu'ils compléteraient ensuite à l'Ecole
de Metz. Le rapport du recteur Faye, adressé au Ministre, est fort
curieux et mérite d'être reproduit :
"Si maintenant on considère l'importance croissante des affaires d'Orient
et l'influence qu'y exerce l'élément israélite, on est
conduit à croire que l'Ecole rabbinique de Metz pourrait rendre à
la France quelques nouveaux services.
Supposons, par exemple, que votre Excellence crée à Alger une
école préparatoire à celle de Metz et qu'elle y fasse
affluer les jeunes israélites qui se destinent au sacerdoce. Dans cette
école on donnerait aux débutants une première initiation
en les familiarisant avec la langue française et avec les premiers
éléments d'une instruction variée. Pour cela, trois ans
suffiraient. Puis, ces jeunes gens seraient transférés à
Metz, où ils achèveraient en quatre ans le cycle de leurs études
; au bout d'un certain temps, nous aurions ainsi, dans toutes les parties
du monde oriental, des rabbins dévoués à la France et
à l'Empereur.
Si j'ose, Monsieur le Ministre, vous faire part d'une rêverie, c'est
que je sais combien votre Excellence prend à coeur tous les grands
intérêts qui lui sont confiés" (53).
Le projet de Faye ne fut pas du tout considéré au Ministère
comme une utopie. On le mit à l'étude, en même temps que
la situation générale de l'Ecole, dont on comprenait l'importance
au point de vue national. Voici la note anonyme rédigée dans
les bureaux du Ministère à la suite du rapport de Faye.
|
note pour le ministre:
M. le Recteur de l'Académie de Nancy a récemment visité
l'Ecole rabbinique.
Le rapport de M. Faye signale une des fautes commises dans l'organisation
de l'enseignement théologique.
Pour éviter d'aborder des difficultés sérieuses, mais
que l'on peut surmonter, on a forcé les membres les plus distingués
du clergé catholique à suivre les cours des Universités
de Louvain et de Rome.
Pour éviter quelques réclamations peu inquiétantes de
l'Episcopat, on a négligé les Facultés de théologie
protestante. Strasbourg a perdu son ancienne renommée qui y attirait
autrefois l'élite de l’Allemagne ; et les deux tiers de l'Eglise
réformée nous viennent aujourd'hui de Genève.
Enfin, pour épargner quelque argent, on a laissé tomber l'Ecole
rabbinique de Metz dans l'état déplorable où l'a trouvée
M. le Recteur de Nancy.
Depuis quelques années, on reconnaît l'importance de ces questions
: l'équité et les intérêts du pays exigent que
l'Ecole rabbinique ait sa part dans les préoccupations du gouvernement.
On ne doit pas songer à la transférer à Paris... La situation
de Metz sur une frontière, où les Juifs sont en grand nombre,
lui donne des avantages exceptionnels pour devenir un centre florissant d'études
israélites. L'histoire de l'ancienne prospérité universitaire
de Strasbourg indique assez les développements que pourrait prendre
une école rabbinique fortement constituée et l'influence qu'elle
pourrait exercer à l'étranger.
Un local convenable est sans doute une condition essentielle, mais l'enseignement
y aurait aussi besoin d'être fortifié. L'attitude quelque peu
effarouchée des élèves en présence du Recteur
de Nancy ne tenait peut-être pas uniquement au sentiment de pudeur et
de honte que peut leur inspirer le délabrement de leur école
; l'enseignement réduit, dit-on, à une mnémotechnie abrutissante
y est peut-être pour quelque chose... Dans la crainte de faire des érudits,
on fait des ignorants, des rabbins incapables, pour la plupart, d'intervenir
dans des discussions religieuses engagées presqu’exclusivement
entre laïques.
Il faudrait donc ne pas se borner à hâter la construction de
l'École ; il serait plus important de relever l'enseignement. C'est
une question de finances...
Si l'on créait, en principe, à l'Ecole de Metz deux ou trois
chaires largement rétribuées qui ne seraient accordées
qu'à des hommes d'un mérite éprouvé, il se formerait
inévitablement quelques candidats qui, par leurs efforts, rehausseraient
de nouveau les études. Il faudrait, sans doute, des années !
Pour le peuple juif, il ne faut pas compter avec le temps, et des professeurs
qui sachent concilier le respect de la tradition avec les exigences de l'érudition
ne peuvent se former en un jour.
Quant à l'idée du Recteur de Nancy d'établir une école
à Alger, il faut examiner cette question avec le concours du Ministre
de la guerre et des affaires étrangères" (54).
|
Après ces hautes interventions, on pouvait s'attendre à ce
qu'un avenir meilleur s'ouvrit pour l'Ecole de Metz.
Il n'en fut pourtant rien. Les projets du Recteur restèrent dans les
cartons du Ministère, et la situation de l'Ecole allait de mal en pis.
A partir de janvier 1856, il n'y avait plus une séance au Consistoire
central qui ne fût remplie par des discussions provoquées par
les doléances et les réclamations du Consistoire de Metz. Celui-ci
avait pris de lourds engagements auxquels il était incapable de faire
face. Menacé de poursuites judiciaires par ses créanciers, il
se retournait sans cesse vers le Consistoire central pour exiger de lui le
payement de la dette d'environ 60.000 francs qu'il avait contractée
avec son autorisation. Mais le Consistoire central lui-même n'avait
pas de fonds.
Les lignes suivantes, empruntées à un rapport présenté
par Halphen, dans la séance du 29 mars 1856, donneront une idée
des difficultés avec lesquelles on était aux prises :
"La situation du Consistoire de Metz est des plus graves ; je ne puis malheureusement
indiquer aucun moyen pour le sortir de cette position critique, car un nouvel
appel aux Consistoires départementaux resterait sans doute sans résultat"
(55).
A cette déclaration pessimiste, Javal répondait :
"Il n'y a qu'une chance de salut pour l'Ecole, c'est de la transférer
à Paris",
projet déjà maintes fois préconisé par la minorité
du Consistoire central.
"En prenant cette décision, affirmait Javal, le Consistoire central
pourrait réunir une somme suffisante pour aider le Consistoire de Metz
à s'acquitter des dettes qu'il a contractées et pour fonder
un établissement à Paris, sans demander de nouveaux sacrifices
au gouvernement".
Cependant le Consistoire central, craignant non seulement l'opposition de
Metz, mais encore celle de toutes les communautés de l'Est et surtout
de celles de l'Alsace, n'osa prendre aucune détermination.
la translation.
On en était encore dans cet état d'hésitation, lorsque
les partisans de la translation reçurent un appui particulièrement
autorisé, grâce auquel ils devaient bientôt l'emporter.
Au mois de mai 1856, le grand rabbin Ulmann, réalisant un voeu formulé
par son prédécesseur, réunit dans une conférence,
à Paris, les grands rabbins départementaux, dans le but
"de s'éclairer réciproquement sur les besoins communs de leurs
circonscriptions et d'échanger leurs idées sur les moyens les
plus propres à favoriser les progrès religieux et moraux de
leurs coreligionnaires" (56).
La conférence, à laquelle prirent part tous les grands rabbins,
sauf celui de Metz, empêché par son grand âge, siégea
du 13 au 23 mai 1856, et prit différentes mesures relatives à
l'instruction religieuse et au culte, tout en réservant la question
d'opportunité dans l'application de ces mesures. Dans sa séance
du 23 mai, elle s'occupa de l'Ecole rabbinique, et voici les deux voeux qu'elle
émit à cet égard :
- Que des démarches soient faites à l'effet d'obtenir en
faveur de M. Mayer Lazard, directeur et professeur de l'Ecole centrale rabbinique,
une pension de retraite si bien méritée par de longs services
à l'établissement confié à sa direction.
- Que l'Ecole rabbinique soit transférée à Paris.
Ce dernier voeu émis par une Assemblée d'hommes, ayant pour
la plupart fait leurs études à Metz et représentant au
point de vue religieux toutes les grandes communautés françaises,
mit fin aux atermoiements du Consistoire central.
Le 4 juin 1856, Halphen proposa au Consistoire central, de nommer immédiatement
une Commission "pour s'occuper des moyens de transférer
à Paris l'Ecole rabbinique et d'ouvrir d'urgence à cet effet
une souscription". Le principe de la translation ne rencontra aucune
objection, mais le Consistoire jugea qu'il convenait le consulter avant tout
le Consistoire de Paris, dont le concours lui était indispensable,
sur les moyens d'exécution.
délibération des deux consistoires
La réunion des deux Consistoires eut lieu, le 12 juin 1856, et fut
assez agitée.
Le Consistoire de Paris avait depuis quelque temps décidé lui-même
d'ouvrir une souscription pour l'édification de deux nouvelles synagogues,
dont l'une devait s'élever dans le quartier de la Bastille, où
la population israélite était devenue importante. Pouvait-on,
dans ces conditions, adresser également un appel au public en faveur
de la construction d'une Ecole rabbinique ? Les avis furent divergents. Mais
Gustave Halphen, président du Consistoire de Paris, montra que le projet
de construction de nouveaux temples, loin d'être un obstacle à
l'édification de l'Ecole rabbinique, était au contraire susceptible
d'en faciliter la réalisation. Le Consistoire de Paris, soutenait-il,
espère obtenir des concessions de terrain et des subventions du Conseil
municipal. Les dépendances d'un de ces édifices pourront recevoir
l'Ecole rabbinique, sans qu'il soit nécessaire d'ouvrir pour celle-ci
une nouvelle souscription. Mais la question ainsi envisagée ne pouvait
être utilement mise en délibération qu'au mois d'octobre
suivant. En attendant, tout le monde se rallia à l'idée de Gustave
Halphen.
Pourtant cet accord unanime péniblement obtenu se rompit aussitôt
lorsque Cerfberr parla de l'indemnité à verser au Consistoire
de Metz. Les membres du Consistoire de Paris n'étaient nullement disposés
à accepter la succession obérée de Metz.
"Les dettes pour l'Ecole rabbinique, s'écriaient-ils, ont été
contractées au nom de tous les Consistoires de France, c'est à
chacun d'en prendre sa part." Or, le Consistoire central savait par
expérience qu'il ne pouvait guère compter sur la province. On
allait se séparer sans rien décider, lorsque Albert Cohn, qui
avait été invité à assister à la séance,
prit l'engagement de réunir une somme de 60.000 francs pour défrayer
le Consistoire de Metz et subvenir aux frais d'établissement de l'Ecole
à Paris.
nomination d'un nouveau directeur : isaac-lion trénel
Le 4 juin 1856, Mayer Lazard, affaibli par l'âge, le travail et la
maladie, donna sa démission de directeur et de professeur à
l'Ecole rabbinique. Le Consistoire de Metz rendit hommage à ses longs
et distingues services et pria le Consistoire central d'intervenir auprès
du gouvernement afin d'obtenir pour ce fonctionnaire une pension de retraite
proportionnée aux services rendus. La sympathie et le respect du Consistoire
central étaient acquis au vénérable démissionnaire,
mais, malgré les démarches du Consistoire, il ne put obtenir
de la part de l'Administration, faute de crédits disponibles, qu'un
secours renouvelable assez médiocre.
Deux candidats briguèrent la succession de Mayer Lazard.
Wogue,
professeur à l'Ecole, et
Isaac-Lion
Trénel, ancien élève de l'Ecole rabbinique, muni
du diplôme de deuxième degré et exerçant les fonctions
de rabbin adjoint près de la synagogue consistoriale de Paris.
Le Consistoire central donna la préférence à Trénel
et le gouvernement ratifia ce choix.
Isaac-Lion Trénel, né à Metz en 1822, n'avait que trente-quatre
ans lorsqu'il fut appelé à la tête de l'Ecole rabbinique.
Après avoir étudié le Talmud à Marmoutiers (Bas-Rhin)
près de son oncle, le rabbin Jacob Haguenauer, et à Merzig (Prusse)
près de Moïse Lévy, plus connu sous le nom de Reb Moché
Merzig, il était entré à l'Ecole rabbinique de Metz.
Ses études terminées, il exerça le ministère sacré
à Besançon, mais fut bientôt appelé à Paris
en qualité de rabbin adjoint au grand
rabbin Isidor et plus spécialement chargé de l'enseignement
religieux dans différents lycées.
C'était un esprit cultivé, un talmudiste remarquable, un caractère
plein d'élévation. Pendant toute sa direction, qui dura jusqu'en
1890, époque de sa mort, il imposa à ses élèves
une discipline rigoureuse et des habitudes de travail régulier. Trénel,
par la haute conscience qu'il apporta dans l'exercice de ses fonctions et
l'impeccable dignité de sa vie, eût été un directeur
parfait s'il avait su se montrer un peu plus paternel. Mais, malgré
son tempérament un peu vif et distant, Trénel a exercé
une influence des plus heureuses sur les destinées de l'Ecole et ses
élèves lui gardent, pour la plupart, un souvenir plein de respect
et de reconnaissance.
Comme son prédécesseur, Trénel était également
professeur de Talmud. A son cours il ne prenait que rarement la parole, mais
exigeait de ses élèves, aussi bien des nouveaux que des anciens,
la pleine possession des textes qu'ils devaient eux-mêmes expliquer.
Cette méthode imposait à tous une longue et consciencieuse préparation
des cours et avait en outre l'avantage de créer de véritables
moniteurs. Les élèves les plus avancés servaient de répétiteurs
à leurs camarades plus jeunes et moins expérimentés et
les faisaient profiter de leurs connaissances. Grâce à ce système,
les études talmudiques commençaient déjà deux
heures avant le cours ; le rôle du professeur consistait uniquement
à éclaircir les textes particulièrement difficiles, et
Trénel remplissait ce rôle avec une grande distinction.
Trénel prit possession de ses nouvelles fonctions à la rentrée
de l'année scolaire 1856-1857. Quelques jours avant son arrivée
à Metz, le grand rabbin Ulmann avait rendu hommage dans une lettre
pastorale à l'Ecole rabbinique et à ses administrateurs.
"Malheureusement, avait-il ajouté, leurs ressources ne sont pas en
proportion avec leurs lumières et leur dévouement. C'est pourquoi
on a songé à Paris qui est la première communauté
de France sous le rapport numérique, moral et intellectuel" (57).
Malgré la situation assez tendue entre le Consistoire central et la
population de Metz très attachée à son établissement,
Trénel fut salué par le président du Consistoire de Metz
comme
"un enfant de Metz et un ancien élève de l'Ecole jouissant d'avance,
à ces deux titres, de toutes les sympathies".
Mais la réponse du nouveau directeur jeta sans doute un certain froid.
"Je n'ai ni recherché ni brigué, s'écriait-il, cette
place ; je l'ai acceptée par dévouement. Il faut en effet du
dévouement pour se charger de la direction de l'Ecole dans les conditions
où elle se trouve, il faut espérer que le Consistoire central
ne tardera pas, dès que l'autorisation de translation sera obtenue,
à prendre des mesures pour l'effectuer. L'Ecole ne pourrait sans grave
préjudice pour le succès des études et la santé
des élèves rester telle qu'elle est aujourd'hui ; c'est une
construction inachevée entourée de démolitions" (58).
vives protestations contre la translation.
Les choses étaient cependant loin d'être aussi avancées
que se l'imaginait le nouveau directeur. On ignorait encore l'opinion du gouvernement
sur la question de la translation et les partisans du maintien de l'Ecole
à Metz ne désespéraient pas de le gagner à leur
cause en multipliant les protestations contre la décision du Consistoire
central. Leur organe était l'Univers israélite, journal
des principes conservateurs du judaïsme, dirigé par S. Bloch,
ancien employé du Consistoire central. Bloch publia toute une série
d'articles d'une violence extrême.
"Le Consistoire central, écrivait-il entre autres choses, a fait dépenser
au gouvernement soixante mille francs et au Consistoire de la Moselle une
somme à peu près égale pour la reconstruction du séminaire
messin. Et, après que ces lourds sacrifices ont été faits
et que toutes les ressources de notre budget ont été épuisées,
le Consistoire central s'est aperçu que Metz est une ville de frontière
; une ville militaire et industrielle, qui n'a ni grande bibliothèque,
ni faculté de théologie, ni faculté de lettres. Alors,
après cette belle découverte, qu'on aurait peut-être pu
faire trois ans plus tôt, on, a demandé au gouvernement de transférer
l'Ecole rabbinique à Paris et de jeter aux vents les cent vingt mille
francs dépensés inutilement." (59).
O. Terquem, en réponse à la lettre pastorale du Grand rabbin
Ulmann, avait écrit à son tour :
"La supériorité numérique et scientifique de Paris est
incontestable ; il n'en est pas ainsi de la supériorité morale.
Je crois que la communauté israélite de Metz n'a rien à
redouter de la comparaison et vaut certainement celle de Paris, bien entendu
toujours sous le point de vue moral. Je cite ma ville natale parce que je
la connais" (60).
nouvelle intervention du recteur de nancy
Mais les arguments les plus intéressants en faveur du maintien de
l'Ecole rabbinique dans l'Est de la France, ou plutôt de sa translation
à Nancy, nous les trouvons dans une lettre adressée au Ministre
de l'Instruction publique par Faye, Recteur de l'Académie de Nancy,
qui avait déjà montré antérieurement la place
qu'occupait dans ses préoccupations patriotiques l'établissement
de Metz. Nous croyons devoir donner in extenso ce remarquable document.
|
18 janvier 1857.
Monsieur le Ministre,
Si l'Ecole rabbinique était transportée de Metz à Paris,
suivant l'avis que j'en ai reçu hier, il en résulterait un dommage
pour cette Académie et particulièrement pour nos facultés,
car le Consistoire de Nancy, frappé de l'avantage que la présence
de ces Facultés procurerait à l'Ecole rabbinique, avait conçu
le projet de solliciter la translation dans notre ville.
Quoique je n'aie point de titre pour intervenir dans une affaire de ce genre,
votre Excellence daignera sans doute, en faveur des intérêts
dont j'ai la charge, accueillir les réflexions suivantes :
Plusieurs motifs expliquent la préférence qui primitivement
fut donnée à la Lorraine pour l'établissement de l'unique
Ecole rabbinique de la France. Aujourd'hui ces motifs subsistent encore, et
les institutions universitaires dont le pays vient d'être doté
leur donnent une force nouvelle.
Le principal se fonde sur l'importance des communautés juives dans
l'est de la France. Le nombre et la concentration des israélites est
en effet une condition de ferveur religieuse dont on ne saurait trouver ailleurs
l'équivalent. A Paris surtout, l'élément Juif disparaît
dans la masse de la population ; il semble que l'élément religieux
y soit absorbé ; la communauté religieuse n'existe point d'une
manière apparente, elle n'y est pas visible. Là on fera tout
ce qu'on voudra, des érudits, des hébraïsants, mais non
des rabbins. Si le Consistoire central méconnaît cette condition,
j'ai lieu de croire que nos Consistoires secondaires et les rabbins ne partagent
point son sentiment.
Un second motif est puisé dans l'intérêt général
du pays. L'influence française en Europe n'aurait qu'à gagner
si l'on favorisait la tendance naturelle des israélites à se
réunir, non en un seul corps de nation, chose bien difficile, mais
en un seul corps de doctrine, d'enseignement religieux et presque de sacerdoce
; mais la politique étrangère, qui ne s'émouvrait pas
si le centre restait en Lorraine comme par le passé, s'inquiéterait
de la voir à Paris. En d'autres termes, la translation du séminaire
central de Metz à Nancy, près de nos Facultés, donnerait
à cet établissement le relief qu'on veut lui donner à
Paris et qui bien réellement lui manque à Metz, et il attirerait
ici des candidats allemands sans éveiller de justes susceptibilités
hors de nos frontières.
En outre, cette simple translation ferait évanouir l'argument capital
qu'on oppose sans doute à la ville de Metz, à savoir la persistance
du jargon hébraïco-allemand qui se conserve trop aisément
dans cette dernière ville, et que les israélites éclairés
voudraient éliminer progressivement.
Si des Juifs d'Allemagne nous passons à ceux de l'Orient, le choix
de Paris soulève les mêmes difficultés, tandis que Nancy
s'offre avec l'avantage de mettre en contact, au profit de l'influence française,
deux éléments fort dissemblables, mais non pas hétérogènes,
et cela sur le terrain le plus favorable. Près de nos Facultés,
qu'il suffirait d'augmenter d'une chaire d'hébreu et d'une chaire d'arabe
littéral, l'Ecole rabbinique aurait à Nancy une influence extérieure
considérable, surtout si une succursale était fondée
en Algérie, ainsi que je le proposais dans mon rapport confidentiel
de novembre 1855.
En résumé, Monsieur le Ministre, le milieu israélite
est considérable dans l'Est de la France, il y est visible à
tous les yeux ; à Nancy particulièrement, il y est éminemment
français, je dis français de moeurs et de langage, car pour
le coeur, les Juifs le sont partout, même en Allemagne (61).
A Paris, au contraire, ce milieu indispensable ne fait pas sentir sa présence
; là, l'esprit religieux ne saurait prendre le caractère
public et officiel dont ne saurait se passer un établissement constitué
comme l'est la pépinière rabbinique. Le centre universitaire
qui se développe si brillamment à Nancy est bien suffisant,
sauf de légères additions qui sont d'ailleurs réclamées
depuis longtemps pour d'autres motifs, pour offrir à l'Ecole rabbinique
tous les moyens d'instruction et tout le relief désirables. Enfin,
c'est à Nancy que le contact si désiré de l'Orient
et de l'Europe israélites peut se réaliser sans obstacles,
par l'intermédiaire d'un enseignement religieux, enfin la combinaison
que j'ose soumettre à votre Excellence répondrait au voeu
des populations juives de l'Est et donnerait, en outre, aux établissements
universitaires un élément d'influence extérieure
dont quelque réflexion suffit, ce me semble, pour faire apprécier
l'intérêt.
Le Recteur,
FAYE. |
On était donc en présence de trois projets différents
:
- Maintien de l'Ecole à Metz, projet défendu très
énergiquement par le Consistoire de Metz et tout le parti conservateur.
- Translation de l'Ecole à Paris, projet défendu par le Consistoire
central et appuyé par tous les grands rabbins, sauf celui de Metz.
- Translation de l'Ecole à Nancy, proposition transactionnelle du
recteur Faye, organe de la Faculté de Nancy et aussi de beaucoup
d'israélites lorrains.
Quel parti allait prendre le gouvernement ? Le Ministre de l'Intérieur,
qui connaissait l'esprit de la jeunesse studieuse peu sympathique à
l'Empire et qui se figurait que l'établissement de Metz contenait de
nombreux élèves, était un instant opposé à
la translation à Paris. "La trop grande agglomération
des écoles à Paris, avait-il écrit, offre des inconvénients,
depuis trop longtemps signalés" (62).
Mais ses objections tombèrent lorsqu'il apprit qu'il s'agissait
"d'un séminaire sans importance, composé
au plus d'une vingtaine d'élèves, vivant dans la maison même
et sous l'oeil d'un directeur et soumis à une exacte discipline" (63).
Malgré tout, les protestations de Metz, la campagne de l'Univers
israélite, les démarches de quelques hommes en vue, enfin
l'intervention du recteur de Nancy impressionnèrent le gouvernement.
Avant de se prononcer il décida de faire une enquête près
des Consistoires départementaux.
consultations des consistoires départementaux.
Nous résumons ci-dessous quelques-uns des rapports de ces différentes
Assemblées, qui toutes, sauf deux, Metz et Bordeaux, se prononcèrent
pour la translation à Paris.
- Rapport de Marseille.
- Paris offre plus de ressources, pour les études ; les élèves
y trouveront plus facilement les moyens de pourvoir à leurs besoins.
Ce qui distinguait Metz, c'était le grand nombre de théologiens
qu'elle pouvait offrir en modèles aux jeunes rabbins ; mais depuis
1830, époque de la fondation de l'Ecole, le nombre en a bien diminué.
A ce point qu'aujourd'hui, on aurait de la peine à trouver une véritable
Commission rogatoire pour les études talmudiques si ce n'est en y
ajoutant les professeurs eux-mêmes (Rapport rédigé par
le grand rabbin D. Cahen, originaire de Metz).
- Rapport de Saint-Esprit.
- C'est la voix prépondérante du président du Consistoire
qui emporte le vote : 3 pour, 3 contre.
- Rapport d'Alger.
- Le Consistoire adopte et transmet l'opinion de son grand
rabbin, Michel Weil, ancien élève de l'Ecole. Celui-ci rappelle
que la conférence des grands rabbins exprima un voeu unanime, motivé
:
- par l'insuffisance de l'enseignement actuel, tant sous le rapport
théologique que celui de l'instruction profane ;
- par la défectuosité du plan d'études et des méthodes
;
- par l'absence d'une direction énergique, à la hauteur
des exigences actuelles de la science et de la mission si délicate
et si difficile de former des pasteurs, à la fois instruits,
pieux et éclairés ;
- par l'insuffisance des ressources scientifiques et littéraires.
L'exposant fait remarquer en outre que le choix même autrefois de Metz,
comme siège de l'Ecole rabbinique à titre d'ancienne métropole
du judaïsme français, en entraîne la translation, maintenant
que Paris compte le quadruple de la population israélite de Metz.
- Rapport de Paris.
- Mêmes arguments.
- Rapport de Strasbourg.
- Les voeux des grands rabbins font autorité pour le Consistoire.
Strasbourg demanda la création immédiate d'une Ecole rabbinique
préparatoire dont
le noyau existe déjà à Paris.
- Rapport de Bordeaux.
- Contre la translation, principalement par crainte que
Paris ne devienne un obstacle au recrutement régulier de nos rabbins
de campagne, qui, ayant perdu le goût d'une vie simple et modeste, ne
voudront plus aller dans les petits centres d'Alsace et de Lorraine.
Bordeaux joint à son rapport une lettre particulière, signée
Gradis, qui qualifie Paris de ville de désordre, de luxe et de corruption.
Preuve : cent vingt élèves de l'Ecole Polytechnique viennent
d'être licenciés pour sévices commis sur la personne d'un
de leurs chefs. D'autre part, les désordres de l'Ecole de Droit et
de Médecine sont encore présents à tous les esprits.
- Rapport de Metz.
- Nous persistons à croire que, sauf quelques
améliorations déjà proposées et qui peuvent être
réalisées ici tout aussi bien qu'à Paris, l'Ecole rabbinique
remplit les conditions désirables. Elle a formé des rabbins
à la hauteur de leur mission. Ville exclusivement industrielle et militaire
! disent les partisans de la translation. Notre ville n'est pas aussi dépourvue
de ressources scientifiques et intellectuelles qu'on le pense. Nos élèves
ont pour professeurs deux agrégés de l'Université. Metz
possède une riche Bibliothèque. Pour ce qui est des études
sacrées, les livres, les maîtres et les exemples ne leur font
pas défaut. Les talmudistes et les hébraïsants ne sont
pas à Metz plus rares qu'ailleurs. Paris est le centre des lumières
!... Il s'agit pour nous d'avoir des rabbins éclairés et, pour
les obtenir, il n'est pas nécessaire de recourir au brillant enseignement
d'une capitale. Nos coreligionnaires étrangers pensent comme nous.
Ce n'est pas à Berlin ou à Vienne qu'est établie l'Ecole
rabbinique récemment fondée pour toute l'Allemagne, mais à
Breslau, en Silésie, ville essentiellement industrielle et commerciale
et qui n'a pas d'Université. L'Ecole rabbinique d'Italie est à
Padoue. Les protestants de France ont leurs Ecoles théologiques à
Strasbourg et à Montauban et non à Paris.
On objecte ensuite que l'enseignement est trop formaliste, que le plan d'études
est défectueux. On peut modifier tout cela à Metz aussi bien
qu'à Paris. Nous demandons plus de sévérité dans
les admissions. Qu'on trace un nouveau programme, nous l'appliquerons.
On ne tient pas suffisamment compte des conditions dans lesquelles se recrutent
les élèves ni de la nature et de la portée de l'enseignement
littéraire qui est donnée dans les dernières années.
Les candidats viennent le plus souvent des petites localités d'Alsace
et de la Lorraine, où ne se trouvent point d'établissements
universitaires. Aussi le règlement actuellement en vigueur exige d'eux
les connaissances littéraires qu'au lycée on demande aux élèves
de troisième, c'est donc une nécessité de leur faire
achever les humanités à l'Ecole. Au reste, ils y réussissent
généralement si bien, qu'après environ deux ans d'études,
ils ne le cèdent en rien à cet égard aux bacheliers ès
lettres sortant des lycées. Nous en avons en ce moment la preuve :
parmi les élèves admis en dernier lieu à passer de la
Division élémentaire dans la Division supérieure, se
trouvent deux bacheliers ès lettres ; l'un est le plus faible de la
promotion, l'autre se tient à peine au milieu, et leur infériorité
est tout aussi sensible dans les études sacrées....
On prétend qu'à Paris l'Ecole aurait à sa disposition
plus de ressources intellectuelles ! Mais elle n'y trouverait pas les traditions
et les habitudes qui engendrent et rendent persévérantes les
vocations religieuses. Les faits parlent bien haut :
"Depuis la fondation de l'Ecole, le Consistoire de Paris n'a trouvé
dans son ressort qu'un
seul élève, et encore le boursier qu'il a choisi était
à Metz depuis l'âge de treize ans (64)
et y avait fait ses études préparatoires. Avant cette époque
et depuis, chaque fois que ce même Consistoire a été
appelé à nommer un boursier, il s'est vu obligé, faute
de candidats dans sa circonscription, de demander au Consistoire de Metz
de lui en désigner un parmi les jeunes gens faisant leurs études
à Metz. Aussi la circonscription de Paris ne compte-t-elle aucun
de ses enfants dans le corps rabbinique de France et d'Algérie, tandis
que Metz compte en ce moment : trois élèves en cours d'études
à l'Ecole ; elle a fourni en outre : deux grands rabbins ; six rabbins
; les trois directeurs qui se sont succédés à la tête
de l'Ecole et le professeur d'exégèse et d'hébreu.
Paris est un centre de distractions et d'affaires, les vocations risquent
d'y être ébranlées. C'est une immense responsabilité
que d'y placer le seul séminaire israélite de France (65)."
Le ton chaleureux du rapport de Metz et les arguments souvent convaincants
y contenus devaient frapper le Ministre de l'Instruction publique d'autant
plus vivement qu'il recevait en même temps de différents coins
de France des lettres reprochant au Consistoire central de vouloir, au moyen
de la translation de l'Ecole à Paris, exercer une pression directe
et constante sur l'esprit des futurs pasteurs d'Israël et les gagner
ainsi à la cause de la réforme du culte. Toujours est-il que
le Consistoire central, dans le document qu'il adressa au Ministre en réponse
au rapport de Metz, crut utile de se justifier contre cette dernière
accusation. Le fait que ce document est signé par le grand rabbin et
tous les membres du Consistoire central en montre toute l'importance.
Après avoir rappelé le voeu des grands rabbins et fait allusion
à la réponse favorable à la translation donnée
par la grande majorité des Consistoires départementaux, le Consistoire
central ajoutait :
"Quant au prétendu parti réformiste qui, depuis 1841, chercherait
à saper l’Ecole..., nous pouvons d'autant plus rassurer votre
Excellence sur le respect absolu, profond, que le Consistoire central professe
pour les questions religieuses, auxquelles il n'est jamais entré dans
sa pensée de porter la moindre atteinte que, d'une part, une pareille
attaque serait en dehors de sa puissance laïque et, de l'autre, il encourage
de tous ses moyens les études religieuses qui s'enseignent ici, sous
son patronage, dans l'Ecole, dite de la Torah (66).
Si une considération secondaire pouvait ici trouver aussi sa place,
nous ajouterions que la plupart des élèves provenant des départements
de l'Est apportent avec eux un accent germanique très prononcé
que le séjour de la ville de Metz ne peut atténuer et qui a
besoin du frottement de la capitale pour perdre ce qu'il a de peu euphonique
(67)."
la cause de metz est perdue.
En 1858, la cause de Metz était définitivement perdue. A tous
les arguments en faveur de la translation de l'Ecole à Paris développés
dans un rapport soumis à l'approbation du ministre Rouland, celui-ci
ajouta encore de sa main cette note marginale assez étrange :
"Il faut dire que le vieux judaïsme qui a son quartier général
dans l'Est est quelque peu ennemi des idées sociales que nous cherchons
à propager. Quant à celui de Paris, plus éclairé,
mieux dévoué, il n'a donné à l'Administration
que des preuves multiples d'un concours complet et intelligent (21 mars 1858)"
(68).
Restait à régler la grave question des dettes contractées
par le Consistoire de Metz et à trouver à Paris un local pour
y loger l'Ecole rabbinique.
Nous ne rapporterons pas les longues et fastidieuses et souvent très
violentes discussions soulevées au sujet des indemnités, d'ailleurs
légitimement exigées par le Consistoire de Metz. Pendant plus
d'une année, tout accord sembla impossible. Enfin, en désespoir
de cause, les deux parties eurent la bonne idée de soumettre leur conflit
à l'arbitrage d'Albert Cohn. Celui-ci rendit sa sentence en mars 1859,
et le Consistoire de Metz déclara accepter pour toute indemnité,
en outre des bâtiments en construction, la somme de 42.500 francs proposée
par Albert Cohn.
Le Consistoire de Paris, de son côté, loua un local, rue du
Parc-Royal, n° 10, pour y installer à titre provisoire l'Ecole
rabbinique dont il allait bientôt assumer la gestion, aux lieu et place
du Consistoire de Metz.
C'est dans ces conditions que l'impératrice Eugénie signa au
Palais de Saint-Cloud, à la date du 1er juillet 1859,1e décret
suivant :
décret du 1er juillet 1859, transférant à paris l'école de metz.
Napoléon, etc...
Sur le rapport de notre Ministre Secrétaire d'Etat au département
de l'Instruction publique et des Cultes.
Vu, etc...
Avons décrété et décrétons ce qui suit
:
Article premier. - A partir du 1er novembre 1859, l'Ecole centrale rabbinique
sera transférée à Paris et prendra le nom de Séminaire
israélite, sans que ce titre puisse entraîner pour l'Etat
aucune obligation nouvelle.
Art. 2. - L'établissement sera administré par le Consistoire
de Paris, sous la haute surveillance du Consistoire central israélite.
Art. 3. - Tous règlements concernant l'administration intérieure
et les études du Séminaire israélite seront soumis
à l'approbation de notre Ministre de l'Instruction publique et
des Cultes.
Art. 4. - Notre Ministre Secrétaire d'Etat au département
de l’Instruction publique et des Cultes est chargé de l'exécution
du présent Décret.
Fait en Conseil des Ministres, au Palais de Saint-Cloud, le 1er juillet 1859
(69).
Pour l'Empereur,
et en vertu des pouvoirs qu'il nous a confiés.
Signé : EUGÉNIE. |
Et c'est ainsi qu'après trente ans d'une existence souvent pénible
et triste, mais généralement très honorable, l'Ecole
centrale rabbinique quitta le berceau où elle avait vu le jour
pour commencer dans la capitale sa nouvelle destinée.
J. BAUER
