TOUS nos anciens connaissaient, de nom, le Leviathan, ce monstre dont il est
question au livre de Job et dans les Psaumes. Là,
Dieu s'adressant à Job et l'accablant sous le poids de la puissance
divine fait l'effrayante description de ces monstres gigantesques : Le Léviathan
et sa femelle. Qu'est-ce que le Léviathan ? On n'a guère pu
l'identifier, mais la légende s'est emparée de ce tableau saisissant
et, se servant d'un verset d'Isaïe, le représente comme un énorme
serpent qui encercle la terre de ses anneaux formidables et soutient l'Univers.
Cette bizarre légende raconte qu'à l'époque de la Création,
Dieu forma ces deux monstres, le Léviathan mâle et sa femelle
; puis, dans la crainte que, se multipliant, ils ne détruisissent son
oeuvre, il fit périr la femelle, dont la chair fut conservée
dans du sel. A l'époque fixée pour la fin des temps, la chair
de cette femelle servira à faire, pour les Justes, un repas délicieux
arrosé d'un vin resté dans les grains de raisin depuis la Création
du monde. Le Léviathan mâle sera tué par l'ange Gabriel
dans une lutte héroïque et sa peau fera une tente pour abriter
les Justes.
Le souvenir de ces réjouissances promises aux hommes vertueux a traversé
les âges ; nous en trouvons la trace dans une antique prière
récitée à la fin de la fête de "Soukos"
en adieu à la "soukah" et qui fait mention de cette tente
faite de la peau du Léviathan.
D'après une autre version, les temps étant révolus, le
Léviathan déroulera les immenses spirales de son corps incommensurable
et le monde s'écroulera, retournant au néant.
On disait aussi que les tremblements de terre sont produits par les mouvements
que fait le Léviathan. Ces histoires cabalistiques étaient bien
connues des juifs alsaciens et ils y faisaient allusion chaque fois qu'il
était question de tremblements de terre.
De façon ironique, ils employaient cette expression : "Le Léviathan
bouge", pour designer des gens taillés en Hercule, aux gestes
brusques et désordonnés, à la voix éclatante,
dont la seule présence remplit une maison de bruit et de mouvement.
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