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"Les juifs du monde entier devront constituer un fonds pour le rachat du sol de la Palestine. Tout juif, jeune ou vieux, pauvre ou riche, devra contribuer à ce Fonds National Juif ... La terre rédimée sera la propriété inaliénable du Kéren Kayémeth et ne sera pas revendue à des particuliers, mais affermée à ceux qui la mettront en valeur pour une période n'excédant pas 49 ans." Ce projet, présenté au premier Congrès Sioniste de Bâle convoqué par Théodore Herzl et ses amis en 1897, s'est en partie réalisé (1).

Pendant les périodes ottomane et britannique, les terres vont être achetées aux propriétaires arabes par le Kéren Kayémeth Leisraël (Fonds National de reconstruction pour Israël). Le KKL est, en effet créé en 1901 avec pour mission d'acquérir des sols. Plus tard il sera chargé, en plus de l'achat des terres, de l'afforestation, de la fertilisation des sols et du développement rural.
L'idée du Fonds National juif fut lancée dès 1847 par Rav Juda Alkalaï (1798-1878). Le mathématicien Hermann Schapira, né à Erswilken en Lithuanie en 1840 poursuivit l'effort de Juda Alkalaï et fit adopter le principe du KK. au 5ème Congrès sioniste de Bâle (29 décembre 1901). Schapira croyait en effet, que les terres devaient appartenir à leurs habitants, Le Fonds était financé par des cotisations et les terres étaient louées à bail aux colons.

Il faut rappeler que sa création se situait dans le contexte d'arrivée de deux groupes d'immigrants en Palestine (première et deuxième alyah). Les besoins étaient grands. En effet la première immigration (1882-1903) est formée de 20 000 à 30 000 juifs d'Europe orientale ; Ces nouveaux agriculteurs, membres des Amants de Sion ('Hoveve Sion) et des Bilouim veulent travailler les terres qu'ils achètent aux propriétaires arabes mais manquent d'expérience. Les difficultés sont grandes : les conditions climatiques défavorables, l'insécurité, le prix élevé de la terre. Les colons lancent des appels auxquels répondent et le Baron Edmond de Rothschild (avance de fonds, envoi de techniciens) et le Kéren Kayémeth Leisraël dont le rôle va s'intensifier lors de la deuxième alyah (1904-1914). Conséquence des pogroms de 1903-905 et de la révolution russe manquée de 1905, cette immigration bien préparée idéologiquement recrute des figures qui marqueront le destin du futur État d'Israël, comme Itzhak Ben-Zvi (1884-1963) et David Ben Gourion (1886-1973) qui arrive en Palestine à l'âge de 19 ans et sera au début ouvrier agricole. Ces jeunes (35 000 à 40 000) fidèles à l'idéal du travail physique régénérateur s'organisent, travaillent la terre. C'est là qu'intervient le Kéren Kayémeth Leisraël comme moteur central de l'achat des terres avec les fonds collectés dans la diaspora. Les terrains acquis deviennent propriété nationale. Ainsi, en 1911, sur des terres allouées par le KKL des pionniers créent le premier kibboutz, Degania, sur les bords du Jourdain.

Le Kéren Kayémeth Leisraël fut "l'oeuvre sioniste qui parvint le plus à susciter l'intérêt des juifs français" jusqu'en 1939 (2). Le KKL réunissait aussi bien des juifs français que des juifs immigrés, des orthodoxes que des libéraux. Dirigé par le bureau de Strasbourg depuis 1921 (3), le Kéren Kayémeth allait se lancer dans une action de grande envergure. C'est que les grands achats de terre avaient triplé le domaine foncier du KKL et ouvraient de vastes terrains à l'implantation agricole juive. Malgré l'importance apparente de cette acquisition, les terrains étaient encore insuffisants pour les besoins actuels. Des groupes de centaines de cultivateurs juifs de la Transylvanie, de l'Ukraine, de la Roumanie, de la Pologne attendaient avec impatience le signal de départ pour la terre d'Israël où ils ne demandaient que de la terre qu'ils voulaient féconder de leur sueur. Les demandes de terre affluant de tous les côtés mobilisaient le KKL dans une grande campagne pour racheter et défricher les sols.

Nous nous proposons maintenant d'examiner le travail mis en oeuvre par le KKL en Alsace-Moselle en 1921 (4). Un commissaire local depuis le bureau de Strasbourg coordonnait l'action du Fonds National (5) qui pouvait compter sur le travail dévoué de plusieurs collaborateurs.

En 1920, environ 50% du total des rentrées provenaient d'une unique action : la Semaine de Palestine. Ce qui caractérisait le travail en 1921, c'était "la stabilisation des recettes, non par des donations uniques, irrégulières, mais bien par des dons souvent insignifiants, mais réguliers". Avant 1914 on était habitué à faire dans certaines circonstances un don plus ou moins élevé. Ainsi les revenus du K.K.L, n'étaient pas réguliers et fixes, soumis qu'ils étaient aux influences de la politique extérieure et des fluctuations de la vie économique. Cette situation s'expliquait tant qu'existaient les grands centres orientaux d'où affluaient la majorité des fonds destinés au KKL. La guerre avait supprimé ces ressources et le KKL s'était vu obligé de demander un effort continu et régulier. Il se trouve que depuis 1919, le bureau central du KKL fixe annuellement à chaque pays une sorte de contribution au budget, la quote-part régionale y est calculée d'après le nombre de familles juives y habitant. Ainsi le Comité Directeur du KKL a fixé comme budget pour l'année 1922 la somme de 25 millions de francs dont 150 000 francs reviennent à l'Est de la France. Cela signifie concrètement dans l'année acheter, assainir, défricher de la terre pour environ 700 familles. La part incombant à l'Alsace-Lorraine assurera ce travail pour cinq familles. Ceci étant, d'où proviennent les fonds collectés en Alsace-Lorraine en 1921 et comment se répartissent-ils ?

La répartition des principales catégories de dons faits en 1921 est la suivante : 30 % du total proviennent des troncs, 25 % du Livre de dons,
8% des offrandes, 12,5% des rachats et 24,5% d'autres dons. Passons en revue les différentes catégories de dons.

Moyenne annuelle

Année	Nbre de troncs placés	% de la population juive possédant un tronc	nombre de troncs vidés	résultats en francs	% du total annuel fourni par les troncs	moyenneannuelle par tronc vidé en francs	placés
1919	637	13	993	4570	13	4,50	717
1920	1399	28	1206	6900	9	5,72	494
1921	2097	42	3143	19330	30	6,15	922

Comme le souligne le tableau ci-dessus, le travail pour le tronc a été de beaucoup plus intense en 1921 qu'en 1920. Ainsi le total en 1920 de 6 900 francs monte en 1921 à 19 300 francs. De 9 % du total de 1920, les troncs en fournissent 30 en 1921 ! En outre à la fin 1921, le nombre des troncs placés dépassait 2000 (2097) répartis dans 104 communautés sur 150. 42 % de la population juive d'Alsace et de Lorraine possédait un tronc. En plus, il y avait fin 1921, trente-trois communautés où chaque maison juive avait son tronc du Fonds National Juif. Cependant si la moyenne par tronc vidé était en légère augmentation (6,15 F pour 1921 contre 5,72 F pour 1920), la question de la levée des troncs laissait à désirer. Au début de 1921, 1 400 troncs étaient placés. Si ces 1 400 troncs avaient été vidés quatre fois par an, c'est-à-dire tous les trois mois, alors on devrait avoir 5 600 troncs vides alors qu'il n'y en a que 3 143, en réalité seulement la moitié si on tient compte de ce que ce chiffre contient déjà une partie des troncs placés en 1921 même. Cela empire encore, quand nous étudions la fréquence des troncs vidés dans chaque localité. Il n'y a que six endroits où les troncs sont vidés trimestriellement, 14, trois fois par an, 32, deux fois par an, 37, une seule fois et dans 15 communes, les troncs n'ont pas même été vidés une seule fois ! Cela montrait donc qu'en 1921, le travail des troncs nécessitait un effort tant du point de vue du placement que de celui de la levée.

Il occupe avec 25 % du total la deuxième place des recettes de 1921. L'usage de destiner les sommes inscrites à une catégorie spéciale de dons, soit pour l'inscription au Livre d'Or, soit comme don d' arbres ou don foncier etc. devient de plus en plus fréquent. Du total de 15 635 F, 11 208 F figurent dans les publications sous Livre de Dons sans spécificité aucune, 105 F sous Livre d'Or, 1272 F sous dons d'arbres, 800 F sous donations foncières et 430 F sous Colonie Tschlenoff et Cité Jardin Nordau. Le reste de 1 820 F est constitué en dons d'anniversaires. C'est, en effet, en 1921 que les premiers dons importants d'anniversaires sont parvenus au KKL. La pieuse coutume d'éterniser la mémoire d'un défunt soit par l'inscription au Livre d'Or, soit par la plantation à son nom s'est vite établie dans différentes communautés (Puttelange, Thionville, Metz, Bischheim, Haguenau, Rosheim, Strasbourg...)

Elles se présentent avec un recul de 20 % en 1921 (1921 : 5 000 F, 1920 6 400 F) qui est lié à la transmission des offrandes qui ne se fait pas partout avec une grande régularité. De plus, mainte communauté préfère attendre jusqu'à ce qu'il y ait une certaine somme réunie pour la faire parvenir à sa destination.

Ces deux catégories de collecte montrent également des reculs sensibles (60 % pour le Livre d'Or : 1920 = 6 101 F ; 1921 = 2 571 F. 25% pour les dons d'arbres : 1920 = 5 271 F ; 1921 = 3 967 F Cette baisse est peut-être à expliquer par l'augmentation du prix d'un arbre de 10 à 15 F et par l'insuffisance de la reconnaissance de l'importance du don d'arbres. En plantant un ou plusieurs arbres au nom d'une personne, on lui a rendu hommage, mais on a aussi contribué à assainir le pays en desséchant les marais et à préserver ainsi la santé des émigrants. Les collaborateurs du KKL d'Alsace-Lorraine sont poussés à rappeler pour faire progresser ce type de dons qu'un couple se réjouira aussi bien de recevoir d'un ami un signe de sympathie sous forme de diplôme sur X arbres plantés à son nom, ou statuant son inscription au Livre d'Or, que la corbeille traditionnelle de fleurs qui se fanent le lendemain. Un Bar-Mitzwah (jeune de 13 ans faisant sa majorité religieuse) ne sera-t-il pas aussi heureux de se voir inscrit au Livre d'Or par son oncle ou sa tante ou d'avoir X arbres plantés à son nom que de recevoir un de ces cadeaux souvent inutiles, qui s'entassent sur la table, et ne lui procurent pas, bien souvent, la joie espérée ?

Les donations foncières.
Elles ont rapporté environ le double du total de 1920 (1 000 F contre 565 F). Pour conformer le prix du
don foncier au prix réel de la terre, le prix d'un dounam a été porté maintenant de 50 à 250 F. En compensation, des cartes artistiques, analogues à celles des dons d'arbres seront utilisées à partir d'un don minimum de 10 F, qui représente la contre-valeur de 40 ml . Le diplôme ne sera dorénavant délivré que pour un don minimum de 62,50 F, contrevaleur d'un quart de dounam (250 m2).


Les Rachats des Souhaits de Nouvel-An.
C'est la seule action organisée en 1921 qui rapporta plus du quadruple de 1920 (8 362 F contre 1 886 F). La Centrale a pour la première fois gracieusement offert au donateur un petit calendrier mural.
La statistique suivante des dons rentrés en 1921 réunit dans ses 12 rubriques tous les chiffres nécessaires pour donner un aperçu rapide du travail fait dans chaque localité. Les 18 endroits marqués par une astérisque (*) ont rapporté la quotepart ou même son double : 5 localités de Moselle, Buding, Faulquemont, Niedervisse, Sierck, et Waldwisse ; 9 du Bas-Rhin, Bouxwiller, Gundershoffen, Kolbsheim, Quatzenheim, Rosheim, Schaffhouse, Scherwiller, Westhouse et Woerth ; 3 communes du HautRhin : Ensisheim, Grussenheim et Wintzenheim. La dernière rubrique de la statistique est la moyenne annuelle donnée par chaque famille au cours de l'année. Cette moyenne est obtenue en divisant le total de cette localité par le nombre des familles qui y habitent. La palme revient à Ensisheim avec une moyenne de 48 F, devant Gunder-shoffen (43 F) et Niedervisse (41 F). La moyenne régionale est de 12,75 F. Il résulte encore de cette statistique que 6 localités ont rapporté de 30 à 48 F, 14 endroits une moyenne de 20 à 30 F, 14 de 15 à 20 F, 25 de 10 à 15 F parmi lesquels Metz et Strasbourg, 31 de 5 à 10 F, 44 au-dessous de 5 F dont Altkirch, Benfeld et Mulhouse. Ce qui est enfin caractéristique, c'est que les grandes moyennes figurent bien souvent chez les petites communautés (Grussenheim, 24 familles et une moyenne annuelle de 35,5 F, Gundershoffen, 18 familles et 43 F, Niedervisse, 16 familles et 41 F, Ensisheim, 7 familles et 48 F, Westhouse, 10 familles et 35 F). Le phénomène peut s'expliquer entre autres par le fait que le travail y rencontre sans doute moins de difficultés au point de vue de l'organisation.


Les activités du KKL de l'Est de la France dirigé depuis 1921 par le bureau de Strasbourg étaient marquées par le travail quotidien des collaborateurs de cette organisation. Elles exprimaient un intérêt certain pour la reconstruction de l'Etat d'Israël en particulier dans le domaine foncier.
Elles passaient aussi par un travail acharné des émissaires du KKL qui parcouraient les coins les plus reculés de l'Alsace et de la Moselle avec dans leurs bagages, les fameux "troncs bleus" qu'ils essayaient de placer dans chaque foyer ainsi que dans les synagogues. Le siège social du KKL se maintiendra à Strasbourg jusqu'en 1925. Après la nomination de Joseph Fisher comme délégué permanent du Fonds national juif en France, le bureau strasbourgeois verra son travail circonscrit aux collectes effectuées en Alsace-Moselle où plusieurs de ses membres actifs comme Lazare Blum, le Président de la communauté juive de Strasbourg, Edouard Bing, Tobie Salomon, le Rabbin Marx, Mademoiselle Estelle Metzger, et Georges Cahen joueront un rôle moteur au service de la politique dynamique du KKL.

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1. Doris Bensimon, Eglal Errera, Israéliens, des juifs et des arabes, Bruxelles, Editions Complexe, 1989, p. 41.    Retour au texte.
2. Christophe Bertin, l'Evolution de l'opinion publique des communautés juives de l'Est de la France pendant les années 30 à travers la Tribune juive. Mémoire de maîtrise d'histoire, Strasbourg, Université de Strasbourg II, 1995, p. 61.    Retour au texte.
3. Le siège social se trouvait 3-5, rue Sébastopol à Strasbourg et le restera jusqu'à 1925.    Retour au texte.
4. Il s'agit en réalité de l'Alsace-Lorraine.    Retour au texte.
5. BNUS (Bibliothèque Nationale et Universitaire de Strasbourg) M 500 152. Le Juif n° 26 Le travail pour le KKL en Alsace-Lorraine en 1921, pp. 327-328 (hebdomadaire du 16 juillet 1922).    Retour au texte.

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