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Mon père, Nathan Baumann, est né en mai 1831 à Fegersheim.
Voici quelques souvenirs qu'il évoquait souvent et que je vous transcris :

Achille Baumann

"J'étais l'aîné de quatre enfants et j'ai perdu mon père quand j'avais six ans. Pour aider ma mère à subvenir aux besoins de la famille, je dus, dès mon jeune âge, travailler comme journalier, entre autres chez les frères Meyer, marchands de grains.
Plus tard, je travaillais à l'Usine de Graffenstaden. J'y allais tous les matins à pied à 5 heures avec les autres, emportant mon repas de midi dans ma petite gamelle.
J'ai quitté l'usine pour le motif suivant :
Un soir, en rentrant avec les autres ouvriers de Fegersheim, c'était un jour de paye, j'eus l'imprudence de me vanter auprès de mes compagnons de route de la forte somme que j'avais gagnée dans la semaine ou dans le mois par mon travail à la tâche.
Deux jours après, mon chef d'atelier me faisait venir pour m dire que mon tarif allait être diminué parce que je gagnais plus que les ouvriers adultes.
je n'acceptai pas ce nouveau tarif et je cherchai une autre occupation.
Nous avions des parents à Colmar et à Belfort. J'y allai et avant de partir ma mère me demanda l'engagement formel de n'accepter d'argent d'aucun de ces parents et de vivre uniquement du produit de mon travail.
Le parent de Colmar était marchand de chevaux, celui de Belfort avait un magasin. Je ne fus pas longtemps absent de Fegersheim. Je rentrai pour aider ma mère. J'avais réalisé quelques centaines de francs d'économies qui me servirent à faire le commerce avec les paysans de Geispolsheim, Plobsheim et Eschau.
Vers 1850 je m'établissai à Illkirch sur la Place du Puits Communal. La maison, c'est le n°3, existe encore telle qu'elle était à cette époque. J'y vendais des sons et de la farine en détail. La farine se trouvait en vrac dans une caisse et quand je rentrais le soir à Fegersheim, et que la pièce où se trouvait la farine n'était pas fermée, j'aplatissais le contenu de la caisse et je la marquais en y inscrivant mon nom en hébreu.
Néanmoins, j'ai dû constater qu'on me volait, bien que je trouvasse les mêmes caractères hébreux en haut de la farine dans les caisses. C'était la propriétaire, la femme Beckechangel, qui me volait en marquant ensuite la farine à ma façon.
J'étais secondé à cette époque par mon frère Wolf, que notre mère avait destiné à devenir rabbin, parce qu'il était chétif.
Je pus bientôt acheter un mulet et une petite voiture pour ramasser le froment chez les paysans, et pour le conduire ensuite à Strasbourg chez les négociants en gros, auxquels je le vendais. C'était surtout la maison Seltz et Barotte qui m'achetait le froment, mais aussi les boulangers de Strasbourg, auxquels je vendais du blé de la région sud de Strasbourg. Je livrais de l'orge aux brasseurs Hatt-Ansen et à M. Schutzenberger, qui avait une petite brasserie à la Krutenau et qui, les dimanches de bal, tenait lui-même la corde pour encaisser les deux sous d'entrée dans son estaminet.
Plus tard, comme j'avais un peu plus d'argent et que nous voulions éviter à notre mère le trajet quotidien à pied entre Fegersheim et Graffenstaden, nous nous fixâmes à Graffenstaden dans la maison actuellement, route de Lyon n° 243. Une grange y attenait, elle nous servit de magasin. Une petite épicerie y fut installée. Tout ce commerce de détail avec la maison fut donné en dot à ma sœur Zipper, dite Pauline au moment de son mariage avec Meyer-Meyer qui en continua l'exploitation, au début de 1869.
Ma tante Pauline, qui était une femme remarquable par sa bonté de cœur, son zèle au travail et par son attachement fervent à la religion, est morte en 1888 après une longue maladie, laissant une fille Fany, enfant unique, mariée plus tard avec le frère de la seconde femme de son père, Kahn de Rheinbischofsheim, où elle habite encore maintenant."

Je reprends le récit de mon père : "Après avoir fait moudre jusque-là à Plobsheim et ailleurs, vers 1855 je pris en location un petit moulin à Erstein, et je l'exploitai tant bien que mal avec l'aide de mon frère durant quelques années. Nous continuions à habiter Graffenstaden. C'est à pied toujours qu'on faisait la navette entre les deux endroits, et à Erstein on dormait dans le moulin même, sur les sacs de son. Tandis que j'étais exempt du service militaire en ma qualité de fils aîné de veuve, mon frère Wolf était appelé pour tirer au sort, et la malchance nous obligea à lui acheter un remplaçant, ce qui nous coûta la plus grande partie de nos économies, qui formaient notre fonds de roulement. C'étaient 3.000 francs".
J'ignore combien d'années mon père eut en bail le moulin d'Erstein, je suppose que c'est jusque vers 1860. Deux ouvriers meuniers qu'il avait à Erstein travaillèrent plus tard dans notre moulin à Illkirch. Je me souviens très bien d'eux.
Le moulin d'Erstein devait être très vieux et dans un état pitoyable, car il fut dévasté par une crue de l'Ill. Je me suis fait montrer bien plus tard, en 1910, par l'oncle Wolf, l'endroit où il avait été situé. Mon oncle était bien ému de ce pèlerinage.

Deux épisodes me sont restés en mémoire que notre père nous racontait de cette époque. Ils avaient comme client un marchand de farine à Mulhouse, si ma mémoire est fidèle, il s'appelait Goldschmidt. Ce client les chicanait beaucoup. La farine lui était envoyée par chemin de fer et elle était payable contre récépissé.
Un jour, mon père devait lui en expédier 100 sacs et quand il arriva à la gare d'Erstein avec cette farine, le wagon disposé à cet effet n'était pas prêt. Pour rendre service à mon père, le chef de gare l'autorisa à déposer la farine dans le hangar de la gare, d'où elle devait être chargée le lendemain dans le wagon, et il lui délivra le récépissé d'avance. Mon père l'envoya le jour même à son acheteur en le priant de lui faire parvenir la contrevaleur de la facture.
Deux jours après, au lieu de recevoir des fonds, il eut la surprise d'une lettre recommandée, lui refusant la farine pour défaut de qualité. Il se rendit à la gare d'Erstein, où il constata à son grand étonnement que la farine se trouvait encore dans le hangar. Il pria le chef de gare d'en remettre l'expédition, déclarant qu'il y avait eu erreur au moulin. Il la remplaça par 100 sacs d'autre farine de qualité bien inférieure. Il se rendit à Mulhouse chez son client, avec lequel il s'arrangea moyennant un rabais de 100 francs sur la facture qui lui fut réglée alors sur le champ.
Quand, deux jours après, le wagon de farine arriva à Mulhouse et que le client chicaneur se rendit compte de ce qu'il avait eu réellement, il jeta des hauts cris. L'affaire arriva finalement devant le tribunal de commerce de Belfort où le client fut débouté du fait que mon père pouvait présenter au tribunal l'accord par écrit intervenu au sujet de ces 100 sacs entre son client et lui. Trente ans après, il en riait encore.

L'autre épisode était le suivant : "C'était au mois d'août. Il faisait très chaud. J'avais ramassé chez les paysans de Geispolsheim un chargement d'orge. Je l'avais conduit à Graffenstaden dans la cour de notre magasin. Je l'avais déchargé et versé le contenu des sacs sur le tas d'orge qui se trouvait sur le plancher.
Pendant ce temps, ma mère était occupée dans la maison. Mon travail accompli, j'allai à l'auberge avoisinante, chez le père Fels André "A la Carpe" où je commandai un quart de vin. Il y avait du monde dans l'auberge. Ma mère m'ayant vu sortir me suivit, rentra dans l'auberge, elle saisit mon verre encore plein, et devant tout le monde elle le versa dans la salle. "Quand on a soif, on prend de l'eau", me dit-elle. Sans dire un mot, je me levai et je la suivis à la maison".

Plus tard, à mon avis vers 1862, mon père s'est établi à Strasbourg au Fossé des Tanneurs n° 22. Sa sœur Mathilde était avec lui pour l'aider. Il firmait alors "N. Baumann, Commerce de Grains et de Farines". Il se faisait une gentille et fidèle clientèle parmi les boulangers de Strasbourg. Son grand appui était Monsieur Louis Albrecht, meunier de Sand près de Benfeld. Il lui vendait du blé et plaçait pour lui la farine à la commission dans les boulangeries de Strasbourg.
En 1862, l'été avait été humide, la récolte médiocre en quantité et en qualité, Monsieur Albrecht vint un jour chez mon père au magasin se plaindre de la situation et du manque de blé panifiable dans la région. "Ne voudrez-vous pas me rendre le service d'aller pour moi en Lorraine, où, parait-il, la récolte est un peu meilleure, pour m'y acheter du blé ?"
Mon père, qui était au courant de la question et qui savait par les journaux que la Hongrie avait eu une récolte exceptionnelle, lui dit : "En Lorraine, non - en Hongrie, oui".
C'était à cette époque un projet sortant tout à fait de l'ordinaire. Jamais quelqu'un n'aurait osé y songer. Le seul qui, comme il le constata plus tard, eut la même idée, était un marchand de grains de Sierenz, Léopold Dreyfus, qui, avec son père Louis, exploitait un commerce de grains et qui avait sa clientèle dans la Suisse voisine.
C'était le fondateur et le futur grand chef de la maison "Louis Dreyfus & Cie à Paris".
Monsieur Albrecht, qui estimait beaucoup mon père et qui avait en lui une confiance absolue et bien justifiée, n'aborda le projet d'un voyage en Hongrie qu'avec beaucoup de réserve. Il fit valoir que sa trésorerie n'était pas suffisamment à l'aise pour des immobilisations relativement importantes.
Mon père l'introduisit alors à la Banque Gloxin, dont l'un des chefs était Monsieur Charles Staehling. Celui-ci se rendant compte de la portée de l'entreprise, mis au courant de la situation financière aisée de Monsieur Albrecht et appréciant beaucoup les qualités commerciales de mon père, n'hésita pas à mettre à la disposition de Monsieur Albrecht le crédit nécessaire pour pouvoir importer, le cas échéant, des blés de Hongrie.
Ils partirent alors ensemble pour Vienne et ensuite pour Budapest. Ils se rendirent vite compte que l'idée de mon père était excellente, que la récolte en Hongrie était parfaite, tant en qualité qu'en quantité, et que les prix pratiqués laissaient un rendement exceptionnel pour l'Alsace.
Monsieur Albrecht rentra après un court séjour, tandis que mon père restait dans le pays pendant plusieurs mois. Avant tout, il approvisionnait le moulin Albrecht dans les meilleures conditions possibles, pour s'occuper ensuite de ses propres affaires. Son frère, aidé par sa sœur Mathilde, le remplaça très consciencieusement à Strasbourg.
Il vendit des blés de Hongrie tant aux boulangers de Strasbourg, qu'aux meuniers de la région, dans les Vosges, et jusqu'à Lunéville et Nancy. Il en vendait aux Intendances militaires. La banque accordait un crédit considérable à la jeune firme et les bénéfices réalisés, tant sur les importations de blé que ceux sur les graines oléagineuses du Danube, dépassaient toute espérance.
Deux ans après, mon père retournait en Hongrie, où il était alors très bien vu, surtout dans les grands domaines agricoles (Herrschaftsgüter) du Banat, de la Theiss, Temeswar, Szegedin, etc. Ses grandes qualités de commerçant, son zèle et sa nationalité de Français l'aidaient beaucoup.

A Strasbourg, on avait pu prendre un bureau, 8, Quai St.-Jean, on engagea un jeune employé, Joseph Niedermeyer, qui bientôt, par son travail assidu et son esprit d'ordre et d'exactitude devint un précieux collaborateur. Les affaires s'étendaient rapidement et provoquaient la jalousie des autres maisons de la place.
Quand mon père partit en 1866 pour la Hongrie, il était fiancé. Ses succès et sa situation lui avaient permis de solliciter la main de celle qui est devenue son épouse fin 1866 ou commencement 1867. Elle était réputée comme étant la plus belle jeune fille israélite de la région. Elle était fille, petite-fille et arrière-petite-fille de rabbin. Son père était devenu par son mariage associé dans la firme Hemmerdinger & Cie, marchands de chanvre à Fegersheim. Il comptait parmi les notables. Elle avait trois frères, Henry, Meyer et Achille et une sœur Henriette, celle-ci déjà mariée à Osthoffen avec Monsieur Dreyfus. Son frère aîné Henry, futur père du Dr. Maurice Lévy, médecin d'arrondissement à Illkirch, était marié à une cousine de Monsieur Dreyfus.

Le protecteur et ami de mon père, Monsieur Louis Albrecht à Sand, était mort sans enfants et laissait son moulin à son neveu de Sélestat, Monsieur Alfred Albrecht. Ce dernier, comme cela arrive souvent, crut bien faire en négligeant les relations d'affaires de son oncle et prédécesseur. Il espaça d'abord les rapports avec mon père et mon oncle, pour rompre un beau jour brutalement. Il leur déclara : "Je ne vous achèterai plus rien". Cette rupture décida mon père à se faire meunier lui-même.
Il hésitait entre le moulin de Fegersheim "Erlenmühle" et celui d'Illkirch. Les deux étaient à vendre depuis longtemps. Mon père penchait plutôt alors pour la Erlenmühle, car il voulait en imposer à la famille de sa fiancée et aux autres coreligionnaires de Fegersheim, et il fallut la persuasion de son frère, qui comprenait le grand avantage de l'acquisition de celui d'Illkirch, pour le décider à acheter les immeubles des futurs moulins d'Illkirch.
Jusqu'au moment de ses fiançailles, mon père travailla avec son frère sous la raison "N. Baumann". Tout le capital, qui était alors de 360.000 francs, lui appartenait. Sa mère faisait dépendre son consentement au mariage de la régularisation fraternelle de la situation de ses deux fils. Ceci fut fait. Mon oncle fut l'associé de mon père. La firme fut changée en "Baumann frères" et mon père céda à son frère un tiers de sa fortune d'alors, c'est-à-dire 120.000 francs.
L'inventaire d'entrée pour la nouvelle raison sociale, établi par le seul comptable, Monsieur Niedermeyer, et qui porte la date du 1er août 1866 porte les comptes : Nathan Baumann avec 240.000 francs
Jacques Baumann avec 120.000 francs. La lettre circulaire, par laquelle les personnes avec lesquelles on était en relations d'affaires furent mises au courant du changement de la raison sociale, est datée du 1er août 1866 également.

La propriété à Illkirch fut achetée aux époux Johann Kolb et Marie-Madeleine Kolb née Mürsch, tous deux habitant Illkirch, suivant acte notarié établi devant le notaire Wurmser à Illkirch le 3 novembre 1868. Il comprenait outre le bâtiment pour le moulin proprement dit, un grand magasin ayant servi de tannerie à Monsieur Knoderer, la grande maison d'habitation construite pendant la période de propriété de l'Etat, époque à laquelle, comme il a été dit plus haut, le moulin avait servi à la fabrication de tabac à priser.
Cette maison d'habitation construite en moellons comprenait quatre logements. Elle était destinée aux familles des douaniers-chefs et du délégué de la Régie française du tabac. Deux des logements étaient au rez-de-chaussée. On y entrait de plain-pied sans marche aucune. Ils étaient bien humides. Ils servirent plus tard de salle à manger ; pour les garçons meuniers, de chambres à coucher, parce que jusqu'en 1885 à peu près, le personnel du moulin, tant qu'il était célibataire, était logé et nourri par le patron. Les autres parties du rez-de-chaussée furent employées comme boutique pour un ou deux menuisiers, nécessaires à l'entretien du moulin, boutique de forgeron et sellerie. Une pièce servit à garder un ou deux fûts d'huile, dans une autre fut installé, bien plus tard, un petit bureau, mais la principale partie du rez-de-chaussée servit de débarras pour la vieille ferraille, poulies, transmissions, coussinets, courroies, etc. Tout s'y trouvait pêle-mêle.
Il y avait aussi une cave peu profonde et peu spacieuse. On y mettait le vin pour les ouvriers, celui pour le ménage et les pommes de terre. Il y avait aussi une presse à raisin. Tout cela sont des souvenirs personnels déjà. Je constate que j'ai devancé les événements.

Je reviens donc à 1867. Mon père, en se mariant, prenait un logement à Strasbourg au Vieux-Marché-aux-Vins, dans la maison portant maintenant le n° 23. Comme aujourd'hui, il s'y trouvait déjà une pâtisserie. L'aîné des enfants, mon frère Lucien, y naquit le 25 décembre 1867. L'année suivante le déménagement à Illkirch eut lieu. Une partie du premier étage de la maison d'habitation fut aménagée, une autre partie restait vide, et deux pièces servaient de logement à la vieille cuisinière Gale et à son mari Jekof, qui était cordonnier. Gale avait été au service de ma grand'-mère maternelle qui la céda à sa fille Julie, quand celle-ci alla habiter Illkirch. Son mari faisait fonction de surveillant et de portier, la propriété à Illkirch étant constamment fermée, tant au nord vers Strasbourg, qu'au sud vers le village, par deux énormes portes d'entrée. Ce portier était un homme maussade, toujours de mauvaise humeur et qui avait l'oreille dure.

La commande pour l'installation du nouveau moulin et celle de deux turbines Jonval fut confiée à la maison Brault-Bézouard & Cie de Chartres, qui s'acquitta très consciencieusement de ce mandat.
Le moulin avec ses douze paires de meules commandées directement par les turbines, était parfait. Je suppose qu'il tournait vers la fin de 1868.
Le chef-monteur chargé par la maison de Chartres du montage du nouveau moulin, Monsieur Philippot, s'est décidé à la suite de son séjour en Alsace à rester à Strasbourg et à s'y établir pour son compte, rue des Bonnes Gens. C'est l'origine de la maison Philippot, Schneider & Jacquet, par la suite Schneider, Jacquet & Cie à Koenigshoffen.
L'entreprise de minoterie à Illkirch donnait entière satisfaction à ses propriétaires. Versés, comme ils l'étaient, dans la sélection des blés, et ayant à leur disposition un moulin tout neuf et de bons rhabilleurs de meules, ils livraient à la boulangerie de Strasbourg et de ses faubourgs des farines qui, par leur qualité, leur assurèrent vite une très bonne réputation.
Mon père s'occupait de la partie industrielle, tandis que son frère se chargeait de la partie commerciale, ayant à sa disposition le seul comptable, Monsieur Niedermeyer. Le bureau se trouvait Quai St. Jean. La vente de la farine chez les boulangers était faite uniquement par les deux frères. Le commerce des céréales ne fut pas négligé non plus. Les fournitures de blé à l'armée allaient en augmentant. Les deux frères rencontraient la plus grande bienveillance, surtout à l'Intendance militaire à Strasbourg, ce qui leur facilitait beaucoup les affaires.
Les immobilisations à Illkirch avaient résorbé leurs économies financières, mais la Banque Ch. Staehling mettait ses fonds entièrement à leur disposition.

Tout allait donc pour le mieux. Un deuxième et puis un troisième enfant étaient nés à mes parents à Illkirch en mars 1869 et en avril 1870. C'était moi et puis ma sœur Régine, dite plus tard Lina. Toute la famille, tant du côté paternel que du côté maternel était heureuse, pleine d'activité. L'harmonie était parfaite. Les nombreuses lettres de famille et d'affaires de cette époque en sont la preuve. Les deux sœurs de mon père étaient mariées ; l'aînée Mathilde à Monsieur Gustave Meyer, fabricant de chandelles et vigneron à Ribeauvillé, l'autre, Zipper dite Pauline, à Meyer-Meyer de Westhoffen, lequel fut établi par les deux frères de sa femme comme marchand de farine et d'issues de moulins et comme épicier à Graffenstaden.

Tout allait au mieux quand la guerre de 1870 éclata. Les temps devenaient très durs. Pendant le siège de Strasbourg, des troupes badoises étaient cantonnées dans la propriété à Illkirch. Mon père, faute de personnel, était obligé de conduire lui-même la farine chez les boulangers. Il eut son chapeau traversé par une balle un jour qu'il conduisait un chargement chez la veuve Augst à Neudorf. Un autre jour, où il avait dû se rendre dans la ville assiégée pour y chercher au bureau les livres de la comptabilité et l'argent qui se trouvait en caisse, il fut arrêté dès sa rentrée par les Allemands, qui le soupçonnaient d'avoir extrait de la forteresse une partie du trésor de guerre. Il fut enfermé dans sa maison jusqu'à ce qu'il puisse prouver par sa comptabilité que l'argent amené de Strasbourg était bien sa propriété.
Par la suite, il continua à refuser de travailler pour les troupes ennemies. Il faut dire qu'on ne lui en tenait pas rancune.
A la capitulation de Strasbourg, l'Intendant Général, au moment d'abandonner son poste, pria mon père, par une lettre très amicale, de s'occuper de son mobilier et de ses intérêts. Mon père nous racontait souvent ce fait comme une preuve de la confiance que lui avait donnée l'Intendance française. Il ajoutait alors régulièrement, que s'il n'avait pas eu le moulin à Illkirch, il aurait opté pour la France.
L'issue tragique de la guerre et la séparation de l'Alsace de la France, fut extrêmement pénible, tant à mon père qu'à mon oncle. Ils ne s'en remirent pas. Ils s'efforçaient de maintenir les relations d'affaires avec leurs amis de l'autre côté de la nouvelle frontière. A la longue, cela n'allait pas et l'idée de devoir se tourner vers le commerce d'outre Rhin leur devint si pénible, qu'ils y renoncèrent.
Le moulin donnait des résultats satisfaisants, mais le département des céréales dut rester en veilleuse pendant plusieurs années.

A la suite de l'importation des blés de l'Amérique du Nord, les affaires reprirent dans ce département. Mon père et mon oncle furent des premiers qui allèrent à Anvers pour les achats de blé, qu'ils acheminaient alors par le Rhin sur Ludwigshafen ou Mannheim. En 1876 mon oncle se rendit pour la première fois d'Anvers à Londres, où il se créa des relations d'affaires de premier ordre.
Il y retourna souvent, surtout pour les affaires en voiliers de Californie, de Walla-Walla et plus tard d'Australie. La Hongrie avait perdu en intérêt et c'est en 1878 que mon père, qui aimait beaucoup ce pays et ses habitants, s'y rendit pour la dernière fois pour affaires.
Il y resta plusieurs semaines et il nous rapporta des vêtements et des accessoires de gymnastique, anneaux, trapèze, balançoires, etc. qui, du reste, ne furent jamais montés faute de portique. Il avait alors 45 ans, ma mère en avait 34. Un sixième enfant leur était né en juillet 1878, c'était Irma. Elle n'avait pas 4 ans, quand notre mère est morte. Elle avait encore donné la vie à trois enfants, le dernier, un garçon, n'avait plus la force de vivre; ma mère mourut en lui donnant le jour et l'enfant la suivit trois semaines après.

Je constate avoir de nouveau devancé dans mes souvenirs. Comme je l'ai dit plus haut, ma grand' mère paternelle avait destiné son plus jeune fils à la carrière de rabbin. A cet effet, il fut envoyé à l'école de Fegersheim et plus tard à Strasbourg. Il avait une bourse et il prenait son repas de midi chez des amis. On appelait cela "avoir des jours". Vu les progrès que fit son frère aîné dans les affaires, il fut très tôt retiré de l'école, peut-être à 14 ans, mais il avait quand même eu les bases d'une culture générale. Il écrivait par exemple le français et l'allemand sans faute. Son style et la forme de ses lettres devinrent par la suite fort appréciables. Il était et il resta entièrement sous la domination de mon père qui lui choisit sa femme peu après la guerre. Il la perdit très jeune, après dix ans de mariage, restant veuf avec quatre enfants. Un cinquième étant mort dans sa deuxième ou troisième année.
Mon père avait un grand esprit de famille et tant que notre mère vivait, l'existence dans notre vieille maison à Illkirch était vraiment idéale.

Les aînés des enfants, après être allés à l'école à Illkirch jusqu'à l'âge de neuf ans, allaient en classe à Strasbourg. On prenait les repas et parfois on logeait aussi chez l'oncle qui habitait alors dans la maison rue du Faubourg de Saverne n° 25, que mon père avait achetée vers 1876 pour son propre compte.
Le bureau y fut transféré du Quai St. Jean et le magasin qui faisait partie de l'immeuble et qui avait une sortie sur la rue du Feu, rendait de bons services. On y occupait deux ouvriers, tandis qu'au bureau il y avait une place pour l'oncle, un pupitre avec deux places pour Monsieur Niedermeyer et un aide-comptable, Monsieur Birckel, la caisse avec un guichet et un petit coffre-fort. Un autre, plus grand que celui-ci, et que j'ai encore dans ma maison à Illkirch, était logé dans un caveau voûté et muni d'une porte de sûreté.
La vente des farines en boulangerie était faite principalement par mon oncle et, chez une partie de la clientèle, par mon père. Le tram n'existait pas encore, le trajet en omnibus étant considéré comme trop coûteux, nous rentrions à Illkirch soit à pied, soit avec notre père en phaéton qu'il conduisait lui-même, après que l'un de ses fils l'ait attelé.
Une partie des enfants était alors assise à côté de lui, les autres étaient sur le siège arrière derrière le soufflet. En route pour Illkirch, c'était mon père qui entonnait des Volkslieder que lui-même connaissait et que nous apprenions à l'école. C'était vraiment beau ! A la maison, notre mère nous attendait entourée des plus jeunes enfants. L'atmosphère qui régnait était enchanteresse. Mes parents étaient très "pratiquants", ma mère était même très pieuse. Elle nous élevait dans ses principes et je me souviendrai toujours des beaux vendredi soir et du seder. Les jours de grandes fêtes, par contre, m'ont laissé des souvenirs moins agréables, surtout à cause du long trajet à faire à pied pour le service synagogal tenu à Graffenstaden, d'abord dans une des chambres de tante Pauline, et plus tard dans deux chambres, l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes dans la maison de Messieurs Weil, bouchers à Graffenstaden.
Le service de ministre officiant était fait par l'un ou l'autre des émigrés polonais qui s'étaient établis peu à peu à Illkirch et à Graffenstaden, du fait que ma mère, très bonne pour tout pauvre, les avait accueillis avec beaucoup de compassion et leur avait facilité le séjour en Alsace. Du reste, ma mère a toujours ouvert sa main à l'indigent, elle étendait ses bontés vers le pauvre et ne récolta que très rarement la reconnaissance de ses obligés. Il y avait surtout une famille Aron de Tauroggen qui lui causa de grosses désillusions.
Les rites et les jours de jeûne étaient strictement observés dans la maison. C'étaient alors des journées extrêmement longues pour nous autres.

A en juger par les inventaires de cette époque, on était satisfait de la marche des affaires. La trésorerie était large, elle dépassait les besoins de l'entreprise, malgré l'acquisition de l'immeuble au Faubourg de Saverne, qui était revenu à environ 200.000 francs.
Je me souviens de l'hiver extrêmement dur et long de 1879, au cours duquel nous suivions, mon frère Lucien et moi, les cours de solfège au conservatoire à Strasbourg sous la direction de Monsieur Stockhausen. Nous avions alors comme maîtresse de piano Madame Veuve Venin, sœur du chef des pompiers de Strasbourg, Monsieur Wachter. C'était une dame tout à fait charmante, qui venait souvent en été à Illkirch, pour nous donner des leçons et elle faisait alors de la musique à mon père et à ma mère avec sa fille Lucie.
Le médecin de famille, qui ne venait que très rarement et plutôt en ami, était le Docteur Meyer de Fegersheim. Il était accompagné parfois par son fils, le Docteur Paul Meyer, qui s'était acquis très jeune encore une grande réputation d'habileté à Strasbourg.

La seule ombre, qui planait sur la maison, c'était la brouille entre mon père et les frères de ma mère, brouille complète due au partage de la succession de nos grands-parents maternels, morts en 1874 et 1875.
J'étais à la main de mon père, je m'en souviens. Il marchait en ville avec son beau-frère Meyer. Je n'écoutais pas, ou je ne comprenais pas leur conversation, quand sur l'ancien Pont du Corbeau, je constatais que mon père élevait sa voix et qu'il disait à mon oncle : "C'est fini entre nous et dorénavant quand vous marcherez sur ce trottoir, moi je prendrai celui de l'autre côté de la rue et vous en ferez autant". J'entendis mon oncle qui répondit : "D'accord".
Ma mère souffrait énormément de cette rupture, mais elle n'en voulait pas à son mari et n'en parlait jamais, car elle avait toutes les qualités de l'âme et toutes les délicatesses du cœur.
Quelques semaines avant la mort de notre maman, mon père, mis au courant du très grave danger dans lequel elle se trouvait du fait qu'elle attendait son dixième enfant et qu'elle était extrêmement faible, s'était décidé à reprendre les relations avec ses beaux-frères, et pour en faire la surprise à notre mère, il lui amena un jour son frère aîné Henry. J'étais juste dans le long corridor de la maison paternelle, quand la porte du fond de ce corridor s'ouvrit et je vis arriver mon père avec l'oncle Henry. Ma mère sortait de la chambre à coucher et cette scène de revoir avec son frère me restera en mémoire tant que je vivrai. Elle pleurait à chaudes larmes, son frère également. Le lendemain ses deux autres frères vinrent également rendre visite à leur sœur, qui certainement se rendait compte de sa situation.

La dernière fois que ma mère sortit, c'était pour assister au service religieux de mon initiation à Graffenstaden. Le chemin d'aller et retour à pied lui était extrêmement pénible. "Mon fils ne me pardonnerait pas, disait-elle à tante Pauline, si je n'étais pas avec lui à cette cérémonie". C'était en mars 1882. Quelques semaines après, le 4 mai 1882, elle rendit l'âme ayant à son chevet les deux docteurs Meyer. Elle avait dû garder connaissance jusqu'au dernier souffle. "Oh ! mon pauvre mari, oh ! mes pauvres enfants" furent ses dernières paroles. Elle avait supplié les médecins de ne pas la laisser mourir. Elle avait 38 ans.
Elle avait été une mère parfaite, pleine de bonté pour chacun, nous admirions ses belles qualités et nous l'adorions tous. Telle la femme forte de nos saints livres, elle fut dans sa maison une vigne fertile, ses enfants furent autour d'elle comme de jeunes plants d'olivier. Sa mort fut pour notre père et pour ses enfants une perte irréparable.
C'est la première et la seule fois que j'ai vu pleurer mon père.
Ma mère était morte le jeudi matin. Son enterrement devait avoir lieu le lendemain déjà à Fegersheim. Mon père était en désaccord avec la communauté israélite de cette commune. Il s'y rendit pour s'arranger avec le président au sujet de la somme à verser, pour que notre mère puisse dormir le sommeil éternel près de ses parents. Il revint exaspéré et sans avoir pu obtenir l'autorisation de faire l'inhumation au cimetière israélite de Fegersheim, le président ayant essayé d'en faire une affaire lucrative pour sa communauté.
Il s'adressa donc le même jour à la communauté israélite de Strasbourg, où on l'accueillit sans la moindre difficulté. De ce fait, elle repose au cimetière israélite de Koenigshoffen, où douze ans plus tard, notre père devait la rejoindre.
Quand je retournai en classe, en Quarta au Gymnase protestant de Strasbourg et en vêtements de deuil, notre Ordinarius Dr. Schnackenberg me serra la main en me disant : "Armer Kerl [pauvre homme]". Ce souvenir m'est resté.

Le vide laissé par la chère défunte fut énorme. Un ménage avec huit enfants et au moins 25 ouvriers du moulin à nourrir et à loger tous les jours, et quels ouvriers parfois ! Lucien, à cette époque, après avoir été retiré du gymnase protestant de Strasbourg, était interne à l'école professionnelle à Mulhouse. Ma sœur Lina avait 12 ans et notre père exigea qu'elle prenne la charge du ménage et les soins des tout petits enfants. Avec cela un changement permanent dans le personnel, tant dans le moulin que dans le ménage, mon père étant de caractère très vif et très impulsif. Tout était en souffrance : le ménage, l'éducation des enfants et le moulin.
Le caractère de notre père s'assombrit avec l'âge et à la suite de la perte de son épouse. Il devenait d'une sévérité extrême pour les cinq aînés de ses enfants, mais pour les trois petits, Irma, Lucie et Marcel, il était d'une douceur vraiment touchante. Il cherchait à leur remplacer, tant qu'il le pouvait, la mère absente. Il était admirablement secondé dans sa tâche par sa fille aînée Lina, mais n'avait pour elle ni reconnaissance ni tendresse.

A la suite d'un coup de tête, Lucien quitta l'école à Mulhouse sans en avoir demandé l'autorisation à son père. Faute d'argent, il était rentré à pied en longeant le canal et en passant les nuits dans les péniches de charbon. Mon père le mit dans le moulin. C'était un rude apprentissage. Le service au moulin, auquel il avait à se soumettre comme tout autre, commençait à cinq heures du matin et durait jusqu'à sept heures du soir avec trente minutes d'interruption pour le déjeuner et une heure à midi pour le dîner.
Alternativement, les garçons meuniers travaillaient une semaine dans la journée, et la semaine suivante pendant la nuit, de sorte que tous les quinze jours ils faisaient 24 heures de travail consécutif.
Gare à celui qui était pris, quand il se reposait sur le plancher ou sur les sacs à farine. C'est mon père qui faisait la ronde et le contrôle. Le renvoi immédiat était certain.
Avec cela, l'éclairage du moulin se faisait avec des lampes à l'huile. On ne voyait pas à deux pas. Ce n'est que bien plus tard que les assurances consentirent l'éclairage au pétrole.
Le personnel du moulin, y compris les voituriers, se recrutait de partout. En premier lieu, c'était la région de Benfeld, de Sand, celle de Mertzwiller, Ueberach, Rittershoffen, de Saverne, etc. c'est-à-dire des régions où se trouvaient des moulins qui fournissaient le meilleur contingent, ensuite il y avait des ouvriers bavarois, des Badois, des Hesses, des Suisses, des gens du Palatinat, quelquefois aussi, mais rarement, des Français, qui étaient traités, sans exception, de "Welsches".
Les places chez mon père, à cette époque, n'étaient pas très recherchées par les ouvriers, au contraire. Les inscriptions au crayon qui couvraient les murs à l'intérieur du moulin, obscènes en grande partie, le prouvaient. De celles qu'on peut citer, j'ai plusieurs en mémoire :

"Wen Gott will strafen für seine Stinden, Den lâsst er beim Baumann Arbeit finden."		Celui que Dieu punira pour ses péchés, Il lui permet de trouver du travail chez Baumann.
"Sechs Tage sollst du arbeiten, Am siebten das Geschirr schmieren		Tu dois trvailler six jours, Au septième, lubrifie les outils.
"Bist du wer du bist, Jude oder Christ, Eines, Bruder, sag ich dir, Lange bleibst du auch nicht hier."		Qui que tu sois, Juif ou chrétien Une chose, mon frère, je te le dis Toi non plus, tu ne resteras pas ici longtemps. etc. [traduction de la Rédaction du Site]

Du vivant de ma mère, mon père ou plutôt la firme fit l'acquisition d'un des trois moulins de Strasbourg "la Spitzmühle" mis en liquidation forcée et exploité en dernier lieu par le meunier Boersch. Il l'obtint, si je ne me trompe pas, pour 240.000 marks. C'était un immense immeuble, mais en très mauvais état, avec quatre roues hydrauliques, en pitoyable état également. Comme machine de meunerie, il n'y avait plus rien, le propriétaire ayant successivement réalisé tout ce qui était réalisable. Par contre, il s'y trouvait un moulin à tan, dans lequel on travaillait à façon pour les tanneurs, ainsi que des marteaux à battre le cuir (je crois qu'il y en avait quatre) et des meules à aiguiser, sur lesquelles on travaillait pour les bouchers de la ville. Ce n'était certainement pas la dixième partie de ou des immeubles qui était occupée, le reste était vide et servait à loger des écorces de chênes.
Le travail à façon pour les nombreuses et importantes tanneries, qui existaient à cette époque à Strasbourg, était facile et lucratif. Il n'exigeait pas de capitaux de roulement, et peu de travail. Cette nouvelle partie de l'affaire paternelle devenait particulièrement intéressante avec des clients comme la maison Adler & Oppenheimer, alors en plein essor.

Les rapports d'affaires avec cette firme allaient toujours en progression, quand un beau jour mon père se brouilla avec l'un des associés sans cause raisonnable. A l'occasion de la fête du nouvel an israélite, Monsieur Adler ou Monsieur Ferdinand Oppenheimer, à la sortie de la Synagogue, vinrent souhaiter la bonne année. Mon père, toujours de mauvaise humeur les jours de fête, lui répondit : "Et moi je souhaite d'être débarrassé de votre maison comme cliente". C'est à la suite de cet incident que Messieurs Adler et Oppenheimer achetèrent la propriété Schumann à Lingolsheim pour y ériger leur fabrique.
Je me souviens que mon oncle regrettait beaucoup cette affaire. Monsieur Niedermeyer en était outré. Mon père n'en parlait plus. A partir de 1885 à peu près, mon père se désintéressa de plus en plus des affaires. Il s'occupait plutôt d'agriculture et surtout de la mise en état de ses prés. Il était fier de pouvoir rentrer le foin en quantité suffisante pour les chevaux. Il défrichait avec l'aide de journaliers de Eschau et de Plobsheim, spécialistes en cette matière, les parties des prés qui portaient des arbres et des ronces, il consolidait les rives de l'Ill le long de la propriété. Il prenait aussi en location des champs incultes appartenant à la commune et situés dans le Obereck. Il y plantait de l'avoine et des pommes de terre, mais jamais de blé, sans doute parce qu'il en avait vu assez dans sa vie.
Il se passionnait aussi pour la culture des fraises dans le jardin et, ne voulant pas engager la main d'œuvre nécessaire, il faisait appel, et cela très énergiquement, aux jeunes forces de ses quatre fils, qui étaient en âge de travailler.
Le gravier d'une partie du canal de fuite du moulin avait été déposé sur les prés longeant ce bras de l'Ill, et c'est sur cette colline de gravier, mêlé de terre et de vase, qu'il s'était mis en tête de planter de la vigne. Les résultats en furent et restèrent déplorables, malgré l'énorme travail qu'en occasionnait l'entretien.
Il n'allait plus que rarement en ville et au bureau, laissant le soin de la vente et des achats à son frère, qui s'en acquitta bien et consciencieusement.

Nous avancions en âge. Mon frère Lucien partit le 1er octobre 1885 pour Deutz, afin d'y accomplir dans le 8ème Régiment de cuirassiers son année de service militaire. En même temps, je fus retiré de l'école de Strasbourg où je devais passer en Obersekunda. Pendant l'absence de mon frère aîné, je le remplaçai dans le moulin.
La production était alors de 3.000 sacs de blé en moyenne par mois. Elle était supérieure pendant les mois de bonnes eaux, c'est-à-dire en automne et au printemps, pour devenir très mauvaise en été et parfois aussi en hiver, où il y avait des hautes eaux ou de la glace.

Par l'influence tout à fait exceptionnelle, qu'avait su exercer sur mon père le chef meunier allemand Weinhold, qui avait pu se maintenir à son poste plus d'un an, ce qui était encore plus exceptionnel, le régime du personnel du moulin d'abord et des voituriers ensuite, fut enfin modifié et régularisé.
Tandis que jusqu'alors, c'est-à-dire en 1884, les hommes étaient payés à l'année et au mois, et recevaient généralement les vêtements (bottes pour les voituriers, souliers pour les autres), étant de plus nourris et logés (mais dans quels dortoirs !). Monsieur Weinhold obtint que les salaires soient fixés par catégories et par heure sans paiements en nature.
A partir de ce moment, les hommes eurent à se loger et à se nourrir dans le village. Les salaires étaient alors de 20 à 40 pfennigs l'heure et on travaillait onze heures par jour. Ce fut aussi Weinhold qui décida mon père à faire l'acquisition de deux Wegmannstühle avec des cylindres en porcelaine. C'étaient d'excellentes machines pour l'époque. Weinhold avait trouvé le moulin en très mauvais état. Le nettoyage était inexistant, pour ainsi dire, mon père partant de l'idée que tout ce qu'on sortait du blé était perte.
Les meules ont été remplacées successivement par des cylindres. Il y en avait de toutes les marques, mais pas de sasseurs modernes, etc.
Heureusement les autres moulins de commerce en Alsace, tant ceux situés sur l'Ill, que ceux sur la Bruche, la Zorn, la Moder et la Sauer n'étaient pas mieux outillés. Et ceux qui travaillaient à façon pour les marchands de farine, tels que la Dunzenmühle, la Zommühle à Strasbourg, les moulins de Wolfisheim, Eckbolsheim, de la Ganzau, de Wibolsheim, Plobsheim, etc. étaient encore plus primitifs et ils avaient la réputation plus ou moins fondée, de considérer un peu comme leur appartenant le blé confié par la clientèle de paysans, boulangers et marchands de farine. On appelait cela "molzern".

Mon père nous racontait souvent un épisode de sa jeunesse, où l'usage de la balance décimale était encore chose inconnue chez les paysans. Un jour il revenait à pied de Plobsheim. La voiture du moulin de Plobsheim chargée de sacs de farine pour les paysans de Fegersheim, passait juste. Il faisait chaud, et sur sa demande, le meunier lui permit de prendre place sur l'arrière de la voiture. Comme il était fatigué, il s'allongea sur les sacs pleins et il s'endormit. Arrivé à Fegersheim, le meunier constata avec frayeur que, par le poids du jeune homme, les sacs qui auparavant avaient l'air d'être bien remplis de farine, avaient l'aspect d'être à moitié vides, et au lieu de les conduire chez les cultivateurs, il dut se décider à retourner directement au moulin pour y transvider la farine dans d'autres sacs. On se servait alors encore de ces longs sacs en chanvre très lourds et très durs, et pour les rendre bien raides, on les aspergeait d'eau. La farine y était mise très doucement à l'aide de la pelle pour éviter qu'elle se tasse.

Mais revenons à l'époque qui nous intéresse, c'est-à-dire, la seconde moitié de la décade 1880 à 1890.
Mon frère aîné n'avait pas 18 ans quand il entra au Régiment à Deutz. Il était très long de jambes et ayant eu l'habitude des chevaux depuis son enfance, il devint vite très bon cavalier, mais néanmoins, il eut beaucoup à souffrir de la part de ses subordonnés et des autres Einjährige de par ses origines alsacienne et israélite. Aussi, il n'eut pas d'avancement, et quand un jour il riposta à un sous-officier, qui l'avait traité de Einjähriger Itzig, par un coup de poing dans la figure lui cassant la mâchoire, il fut condamné à un mois d'arrêt.
Heureusement pour lui, l'incident ne s'était pas produit en service et en présence de la troupe. A sa sortie de l'arrêt, les Alsaciens servant dans le régiment, le portèrent en triomphe pour le féliciter de son courage.

A son retour du service militaire, en octobre 1886, il reprit son poste au moulin d'Illkirch, tandis que j'eus mon champ d'action au bureau de Strasbourg, où j'aidais mon oncle dans les ventes en boulangerie, dans les travaux au magasin du Faubourg de Saverne, de l'ancienne Gare, au Metzgertor-Gare et à la Spitzmühle et aussi au bureau. Monsieur Niedermeyer, qui avait alors deux aides, s'efforçait de m'enseigner la comptabilité. C'étaient d'excellents mentors, tant l'oncle que Monsieur Niedermeyer et je dois beaucoup de reconnaissance à leur mémoire.

Mon oncle s'était beaucoup attaché à moi, il me considérait comme son propre fils, mon père par contre, avait une franche préférence pour Lucien, auquel, par exemple, il fit venir d'Angleterre un des premiers bicycles avec une énorme roue de devant. Moi, je n'eus ma première bicyclette qu'après mon service militaire que j'accomplis dans le bataillon du Train à Strasbourg, auquel je donnais la préférence après les expériences faites par mon frère à Deutz. Je servis de novembre 1887 à octobre 1888. Dans ce régiment, nous n'étions que des Alsaciens et Lorrains comme volontaires. J'avais à peine 17 ans. Le service fut très dur, car nous avions des chefs impitoyables. Je me rappelle qu'un jour à Haguenau, où nous étions détachés en partie, un major du bataillon d'infanterie nous réunit et nous fit d'amers reproches du fait que les jeunes alsaciens rentraient de préférence dans le Train. Je répondis, que c'était parce que l'uniforme de ce corps nous plaisait particulièrement. Il riposta que c'était un mensonge et que le vrai motif était qu'en cas de guerre nous n'aurions pas à tirer sur nos amis les Français.

C'était l'époque de l'affaire Schnaebelé et on s'attendait à tout moment à un ordre de mobilisation. Dans la seule année de mon service militaire, nous dûmes prêter serment à trois empereurs : Guillaume 1er, mort en mars 1888, Frédéric III, mort en juin 1888 et finalement au jeune Guillaume II.
A mon retour du service militaire, nous nous efforçâmes, Lucien et moi, de développer l'affaire paternelle. Nous nous étions rendus compte que nous pourrions y arriver :
1. en assurant au moulin une force motrice plus puissante et plus régulière,
2. en transformant complètement le moulin,
3. en élargissant notre champ d'action par rapport à la clientèle.

En dehors de la concurrence des moulins de la région et des marchands de farine faisant moudre à façon, nous avions de plus en plus à lutter contre les farines allemandes. Les moulins de Willstaett, de Bühlerthal, de Constance, de Mühlacker, de Bissingen et autres qui, livraient en grande partie directement en boulangerie, puis les grands moulins qui s'étaient établis peu à peu le long du Rhin à Mannheim, Ludwigshafen, Heidelberg et puis Weinheim et en cas de bonnes récoltes, les moulins du nord de l'Allemagne, qui avaient tous leurs représentants à Strasbourg et qui inondaient le pays de leurs farines à des prix qui rendaient toute concurrence impossible. Partout, tant dans le Bas-Rhin que dans le Haut-Rhin, s'établirent des marchands de farines qui s'approvisionnaient en Allemagne et qui nous faisaient une rude concurrence. Nos aînés, mon père et l'oncle, étaient restés sur la défensive. Ils avaient conservé les anciens principes du temps français, c'est-à-dire qu'ils ne cherchaient à avoir des clients que dans les régions proches du moulin : Strasbourg, Neudorf, Schiltigheim et Bischheim. Les voitures ramenaient alors du blé des magasins à Strasbourg. On respectait aussi par tradition la clientèle et la région des moulins concurrents. Toutes les livraisons se faisaient par les voitures. Par-là déjà, on était limité.
On se contentait de gagner par l'exploitation des moulins ce qu'il fallait pour vivre et pour pouvoir mettre chaque année quelque chose de côté.
Les nouveaux principes, dits depuis capitalistes, et qui ne reconnaissaient pas de limite d'expansion, déroutaient complètement les hommes d'affaires de la génération qui précédait la nôtre. A cela s'ajoutait le sentiment d'aversion et de peur de tout ce qui venait d'Allemagne pour la génération qui était déjà dans les affaires avant la guerre de 1870, et qui regrettait le passé sans pouvoir s'adapter aux conditions créées par la séparation de la France et le rattachement à l'Allemagne. Faisant partie d'une nouvelle génération, les sentiments commerciaux de mon frère et les miens étaient forcément autres. Nous avions le feu sacré de la jeunesse et l'avenir ne nous faisait pas peur, au contraire !

Ce fut la troisième partie de notre programme qui offrit la moindre résistance de la part de notre père et de notre oncle. Grâce à la bicyclette, le nouveau moyen de locomotion, dont nous fûmes pendant plusieurs années les seuls à nous servir, nous parcourions la région pour créer au moulin une nouvelle clientèle. Lucien particulièrement dans la vallée de la Bruche où, par son énorme bicycle, il était bientôt connu de toute la population. Pour moi, je m'occupai en-dehors de la ville, dans ses environs, du Ried et du reste de l'arrondissement d'Erstein et plus tard de Kehl et environs.
Nous étions étonnés au début, de constater combien notre moulin était peu connu des boulangers de la campagne. Nous obtenions des succès, nos farines étant supérieures à celles des autres moulins.
La capacité du moulin ne suffisant plus aux besoins, on achetait de la farine allemande, parfois aussi française, pour la mélanger à celle du moulin. Mon père reprenait courage, il avait de nouveau plaisir à l'affaire et nous pouvions discuter dans ces moments les points 1 et 2 de notre programme.
Mon oncle, par contre, n'était pas accessible aux idées de nouvelles immobilisations financières. Il était trop content de pouvoir acheter aux banques avec l'excédent de la trésorerie des effets au Privatdiskont.

Mon père, chef incontesté et de caractère autoritaire, ne se souciait pas beaucoup de l'opposition de l'oncle et vers 1890, grâce à la ténacité de Lucien, il était gagné à l'idée d'entreprendre l'agrandissement et la modernisation du moulin. Par contre, il restait intraitable sur la question de l'acquisition d'une machine à vapeur. Il ne voulait absolument rien savoir, cependant, il décida le remplacement des anciennes turbines par deux nouvelles.
Malheureusement aussi, il ne consentait pas à ce qu'on s'adressât aux maisons ayant fait leurs preuves pour traiter de la construction de l'immeuble, de l'installation du moulin, des travaux d'eau nécessaires. Il n'accepta même pas l'idée de s'assurer le concours d'ingénieurs spécialisés dans la matière, ni celui d'un architecte compétent.
Il tenait à diriger tous ces travaux lui-même avec l'aide de chefs d'équipe ou de tout petits entrepreneurs et voulait engager lui-même les maçons, les journaliers, etc. achetant directement toutes les matières de construction. Les meilleurs ouvriers maçons c'étaient les Italiens.
Un jour on manquait de briques, une autre fois de chaux, une troisième fois de ciment, alors c'était la course à bicyclette chez les fournisseurs à Achenheim, Hangenbieten, Hoehnheim, Brumath, Hochfelden, Dettwiller, etc.
Mon père avait pris le principe de procéder par paliers, c'est-à-dire qu'il ne préparait pas la tranche avant que la précédente fut terminée. Rien d'étonnant que la transformation, qui aurait pu se faire en six mois, demanda plus de deux ans.
Pendant ce temps, nous faisions moudre à façon chez tous les petits meuniers des environs. Il y en avait au moins vingt qui travaillaient pour nous. C'était un travail énorme, que la distribution du blé pour chacun, étant donné qu'il fallait avoir soin du mélange, de la répartition des farines, et faire un contrôle sévère, etc. Mais on s'en tira sans perte et on parvint à conserver la clientèle.

Enfin, le moulin agrandi et transformé, fut mis en marche, c'était en 1892. A cette époque, les blés venant de l'Argentine, commençaient par peser sur le marché et de 1892 à 1894 le prix mondial baissa sans s'arrêter pour aller de 184 marks la tonne caf Anvers ou Rotterdam à 90 marks. C'était un très mauvais début. Mon père surtout en souffrait moralement et c'est probablement ce qui aggrava son état de santé. Mais jamais il n'aurait consulté un médecin. Il ne se plaignait jamais, car il avait de tout temps été très dur pour lui-même et pour les autres. Pendant l'été de 1894 il dut s'aliter, et c'est avec beaucoup de peine que nous obtînmes l'autorisation de faire venir le médecin. Il était atteint des reins, les médecins nous disaient plus tard que c'était la maladie "Bright". Il ne s'en releva plus. Dans la nuit du 3 au 4 octobre 1894 il mourut. Il avait à peine atteint l'âge de 63 ans.
Au cours de la dernière année de sa vie, il avait encore marié notre sœur aînée Lina avec Max Roos, mais il n'eut pas le bonheur de voir son petit-fils, venu au monde quelques mois après sa mort.
Mon père a certainement été une des personnalités les plus marquantes dans sa branche. Sorti d'un milieu des plus modestes et parti de rien, il était arrivé à créer et à laisser à sa mort une affaire industrielle relativement importante, avec une trésorerie tout à fait à l'aise. Il est mort comme il a vécu, vaillamment sans se plaindre, sans avoir témoigné la moindre concession à sa position de chef de famille et de chef d'une importante affaire.
Il n'accepta guère ou très difficilement que ses amis vinssent lui faire visite, tant qu'il serait couché. A l'oncle Jacques, qui lui avait fait annoncer sa visite probable, il fit téléphoner qu'il viendrait lui-même le voir à Strasbourg.
De sa chambre et de son lit de malade, qui étaient dans la partie de la maison la plus proche du moulin même, il contrôlait le déchargement des voitures d'après le rythme du monte-charge qui grinçait. Il demanda à Lucien de congédier immédiatement l'homme qui, selon ses constatations, ne travaillait pas assez vite.

Il n'a jamais dû songer à la possibilité de sa mort prématurée, en tous les cas, il ne nous en parlait jamais. Toutefois, dans le cours de sa maladie, il manifesta son intention de s'entendre avec son frère et associé pour que celui-ci se retire des affaires. Il nous prendrait alors, Lucien et moi, comme associés.
Mon père, n'ayant jamais accordé une grande importance à la préparation commerciale par les écoles et aux études de ses fils, Léonce seul termina ses classes à Strasbourg et fut envoyé ensuite à l'école de meunerie de Worms.
On peut dire qu'il ne s'était jamais fait de programme au sujet des carrières de ses trois plus jeunes fils. En tous les cas, chaque fois que nous essayions d'aborder avec lui cette question, nous nous heurtions à sa résistance de la discuter ou de l'examiner avec nous.
Il n'avait pas grande confiance dans la sincérité, ni dans l'honnêteté des hommes en général. Ce sentiment de méfiance avait augmenté avec l'âge.

Après le décès de mon père et en vertu de l'acte de société portant la signature de mon père et de son frère, le survivant avait le droit de garder l'affaire pour lui seul et de rembourser les héritiers du défunt sur la base de l'inventaire qui précédait le décès de son associé.
Mon oncle ne pensa pas un instant à faire usage de ce droit. Il proposa immédiatement et sans hésiter de me prendre comme associé. Par contre, il témoignait des hésitations très fortes au sujet de Lucien, chez lequel il critiquait un manque d'esprit commercial, de la naïveté vis-à-vis du client, il lui trouvait l'esprit d'un guerrier fougueux, l'âme toujours tendue vers de trop grandes et confuses perspectives. Il objectait que ses désirs passionnés ne lui permettaient pas de se rendre compte de l'espace entre la réalité et le but qu'il voulait atteindre. Bref, il lui reprochait la démesure dans tout ce qu'il entreprenait.
Tout en me solidarisant avec mon frère aîné, en ce qui concernait la question de la succession de notre père dans l'affaire, je ne fis point part à Lucien des craintes et des motifs de l'hésitation de l'oncle, d'abord, pour ne pas lui faire de la peine, ensuite parce que je voulais éviter un coup de tête de sa part, et finalement parce que j'étais persuadé que tout s'arrangerait. C'est ce qui eut lieu. J'arrivai à donner à l'oncle les apaisements nécessaires à ses hésitations et après quelques mois, le nouvel acte de société entre l'oncle, Lucien et moi put être signé devant le notaire. Il porte la date du 1er novembre 1894.
L'affaire continuait comme par le passé. L'oncle fut considéré et respecté par ses jeunes associés comme chef de la maison. Les rapports entre lui et moi étaient des plus cordiaux, ce qui n'était pas toujours identique entre lui et Lucien.
Je rentrais tous les soirs à Illkirch à bicyclette pour être avec mes frères et sœurs à la maison paternelle. Dans l'intérêt des jeunes membres de la famille, je tenais à ce que le ménage y soit maintenu comme par le passé. Lucien, tout en n'étant pas toujours d'accord avec moi sur cette question, finissait quand-même toujours par s'y rallier.
Les bilans pour 1895, 1896 et 1897 étaient très favorables et dans le partage des bénéfices, l'oncle se montrait très large. Il aurait eu droit à une part plus élevée que nous deux, tant que nous étions célibataires, mais sans hésiter et de son propre chef, il donna ordre à Monsieur Niedermeyer de créditer chacun des comptes des trois associés, du tiers du bénéfice.

En 1898, les rapports entre l'oncle et moi, si cordiaux jusque-là, se gâtèrent très sérieusement par mon mariage.
J'avais fait la connaissance, déjà du vivant de mon père, de mon futur beau-frère Henry Lévy. Quoique nous fussions concurrents, et tout en imposant la réserve et la discrétion nécessaires au sujet des affaires, nous nous voyions souvent. Nous prenions nos repas de midi dans le même restaurant israélite à Strasbourg. J'appris à le connaître davantage. Je l'appréciai beaucoup et j'avais pour lui des sentiments de franche et sincère amitié. Sa sœur était allée en pension avec mes plus jeunes sœurs. Près d'elles à Illkirch je la rencontrai de temps en temps et finalement, d'accord avec mes frères et sœurs, je nie décidai à la demander en mariage.
Mon oncle fut bouleversé quand je lui annonçai mon intention. Il fit tous ses efforts pour me faire revenir sur ma décision. Il n'y réussit pas et à partir de ce moment, il se détacha beaucoup de moi. Lui, qui depuis quinze ans avait travaillé si intimement avec moi, qui, en ma présence était habitué à penser à haute voix, sachant que jamais je ne le mettrais dans l'embarras, vis-à-vis de mon père d'abord, de mon frère aîné ensuite, il me retira sa confiance du jour au lendemain ne me parlant que pour le strict nécessaire. Ce me fut très pénible.
Par contre, je constatai un rapprochement très net entre lui et Lucien. Ce dernier n'était venu au bureau à Strasbourg que très rarement jusqu'alors (il n'y avait pas de fauteuil et de place à lui réservée), maintenant il y venait assez régulièrement, et nos situations dans les rapports avec mon oncle furent renversés.

Mon frère était doué d'une capacité et d'un besoin de travail très grands. Non seulement depuis la mort de notre père, il s'occupait de la partie technique du moulin, mais il visitait en même temps la clientèle avec beaucoup de succès, et il trouvait encore du temps pour entrer en rapports avec les représentants de l'administration allemande, négligés jusqu'alors, et à tort pour le moulin. Par ces fonctionnaires Messieurs Althaus, Fecht, Willgeroth et autres, il obtint des améliorations appréciables dans l'adduction de l'eau dans l'Ill. Il fut également mis au courant du plan d'un canal devant amener l'eau du Rhin dans l'Ill près de Strasbourg.
Par de nombreuses démarches tant à la Mairie de Strasbourg que dans les Ministères, il arriva à une modification du projet en notre faveur, en faisant intervenir la fabrique de Graffenstaden et notre firme pour une participation aux frais du nouveau canal. Cette participation fut modeste, 50.000 marks pour chacune des deux entreprises avec versements échelonnés sur cinq ans. C'est le canal de Gerstheim qui fut le résultat de ses fructueuses négociations. Il était encore en état de construction en 1898. Le mérite en revient à Lucien.

La question de la force motrice et les énormes difficultés en résultant pour le développement de notre affaire, nous préoccupaient constamment, mon frère et moi. D'autre part, l'attitude de notre oncle et associé restait inébranlablement négative. Il ne voulait rien savoir du projet d'acquisition d'une machine à vapeur.
Dans ces conditions, nous décidâmes, Lucien et moi, de commander malgré lui et en notre nom une locomobile de 100 PS à la maison Lanz à Mannheim. Au moment de passer la commande, nous étions déjà décidés, mon frère et moi, à transformer notre affaire familiale en société anonyme, car l'attitude de mon oncle dans la question de la force motrice, et ses continuelles menaces de sortir de l'affaire sans nous y laisser un sou de son capital, danger qui s'était particulièrement aggravé depuis que je m'étais marié en avril 1898, nous inquiétait beaucoup. Le jour de mon mariage à la place des bons vœux, il me déclara que si je partais en voyage de noce, je trouverais le bureau fermé à mon retour et l'affaire en liquidation.

Ce fut Lucien qui se chargea d'amener l'oncle à donner son consentement pour la transformation de l'affaire en société anonyme. Ce fut lui également, qui mena les négociations avec la maison Veuve Lévy et ses fils, en particulier avec mon beau-frère Henry Lévy, au sujet de la fusion avec la nouvelle société anonyme en perspective.
Les négociations tant avec l'oncle, handicapé à ce moment-là par les erreurs commises dans les premiers mois de 1898 lors du Boom Leither, qu'avec ma nouvelle famille de Duttlenheim furent menées à bonne fin.
L'accord fut établi entre tous les intéressés. Les statuts furent établis par Maitre Ritleng aîné. Lucien et moi étions nommés directeurs avec des appointements modestes, mais avec une respectable participation dans les futurs bénéfices. Pour la maison Veuve Lévy et ses fils une place devait être réservée dans le conseil et une place dans la direction. Elle s'engagea à participer avec 200.000 marks dans le capital social qui fut fixé à 1.600.000 marks. L'oncle y resterait le plus fort actionnaire et serait nommé Président du Conseil de Surveillance. La société firmerait "Illkircher Mühlenwerke A.G. vorm. Baumann frères".

Comme pour toute nouvelle société anonyme, les souscriptions arrivaient péniblement. Notre banquier Ch. Staehling, L. Valentin & Cie., prêta son concours en souscrivant 100 actions de 1.000 marks.
L'assemblée générale constitutive de la nouvelle société eut lieu le 16 novembre 1898. Le capital entier de 1.600.000 marks était présent, savoir :

Jacques Baumann	. . . . . . . . . . . .	marks 370.000		Leopold Heidingsfeld	. . . . . . . . . . . .	marks    5.000
Lucien Baumann	. . . . . . . . . . . .	. . . . 340.000		Jacques Hirschler	. . . . . . . . . . . .	. . . . . 12.000
Achille Baumann	. . . . . . . . . . . .	. . . . 340.000		Albert Meyer	. . . . . . . . . . . .	. . . . . 20.000
Montant des apports : marks 1.050.000				Eugène Rieffel	. . . . . . . . . . . .	. . . . . 23.000
Lucien Baumann	. . . . . . . . . . . .	marks  85.000		Camille Schlauffler	. . . . . . . . . . . .	. . . . . 10.000
Achille Baumann	. . . . . . . . . . . .	. . . . . 10.000		Adolf Altorffer	. . . . . . . . . . . .	. . . . .   2.000
Gustave Borrach	. . . . . . . . . . . .	. . . . .   5.000		Banque Ch. Staehling, L. Valentin & Cie. (y compris les 200.000 marks de Veuve Lévy et ses fils)
Fritz Brauer	. . . . . . . . . . . .	. . . . . 54.000				. . . . 300.000
Karl Fellhauer	. . . . . . . . . . . .	. . . . . 10.000		H. Walter, Barr	. . . . . . . . . . . .	. . . . .   2.000
Ernest Hampele	. . . . . . . . . . . .	. . . . .   3.000		André Walter, Barr	. . . . . . . . . . . .	. . . . .   4.000
				Isidore Weill	. . . . . . . . . . . .	. . . . .   5.000
à reporter : marks 1.217.000				marks 1.600.000

Comme membres du Conseil de Surveillance furent nommés par l'assemblée générale : MM. Jacques Baumann, Eugène Rieffel, Charles Schott, Banquier, Ad. Mülberger, Rentier et puis furent nommés par la même assemblée générale comme directeurs : MM. Lucien Baumann et Achille Baumann L'entrée en fonction de la société anonyme fut fixée au 1er janvier 1899.

A la pensée de mon père j'avais le cœur gros en signant pour la dernière fois la raison sociale de notre affaire paternelle.

Nous étions arrivés mon frère et moi, avec l'aide de dévoués collaborateurs, à porter la production du moulin d'Illkirch, et son débouché, de 100 sacs par jour à 400. Ce n'était que la malheureuse question de la force motrice qui nous avait empêché d'arriver à un développement plus considérable.
Tout en rendant hommage à notre oncle et associé pour sa loyauté à notre égard et pour ses qualités de commerçant nous avions dû nous rendre compte qu'il n'avait pas celles d'un chef d'entreprise indispensables toujours pour assurer le fonctionnement paisible et régulier de son administration et par là l'existence et la progression de l'entreprise.
C'est principalement cette constatation qui me rallia à l'idée de Lucien, de la transformation de notre affaire en société anonyme.

C'est par là que je termine.
Mon séjour à Marienbad duquel j'ai profité pour mettre à jour ces souvenirs, touche à sa fin. Peut-être me déciderai-je plus tard à reprendre ce bloc-notes pour faire l'historique des 25 premières années de la société anonyme, au bout desquelles, pour des raisons d'ordre personnel, je me retirai de la direction des Grands Moulins de Strasbourg, S.A.
Sinon, celui qui voudra le faire, en trouvera les éléments dans les procès-verbaux des séances du Conseil d'Administration et des assemblées générales et dans les rapports annuels de la société.

Ces notes ont été écrites sous l'impression profonde de la mort de mon frère Lucien, survenue à Paris le 4 juillet 1936.
Dans le magnifique essor que l'affaire a pris depuis sa transformation en société anonyme, mon beau-frère Henry Lévy, actuellement Président du Conseil de la Société, a eu le plus grand mérite.
Je tiens à lui en rendre un hommage sincère et ému.
Son œuvre a été toute de clairvoyance de jugement sûr et par ses puissantes qualités il s'est placé à la hauteur des plus grands chefs d'industrie.
Si j'ai tenu à mettre sur le papier les souvenirs qu'évoquait en moi la disparition de mon frère aîné, c'est dans le but de faire sentir à nos enfants aussi bien qu'à leur descendance la valeur de la tâche qui sera la leur dans le maintien de l'œuvre édifiée par leurs anciens.