La synagogue de la rue Sainte-Hélène avait été inaugurée le 8 septembre 1834 à un moment où la Communauté juive de Strasbourg comptait 1 500 personnes. Arnaud Aron, Grand Rabbin du Bas-Rhin en était le chef spirituel et Louis Ratisbonne, le Président du Consistoire. Par suite de l’augmentation de la population juive due à l’exode rural et à l’immigration (1992 âmes en 1846, 2820 en 1861 et environ 4 000 en 1890) la communauté avait dû envisager dès 1889 la construction d’une nouvelle synagogue. Une commission de construction, élue en 1889, se chargea de trouver un emplacement convenable et les fonds nécessaires à cette opération. Ce comité présidé par Léopold Bauer comprenait aussi comme membres Mathieu Haguenauer, Jacob Süss, Marc Blum et Sigmund Roos. (1)

Le Professeur Ludwig Lévy de Karlsruhe, architecte de renom, soumit aux différentes commissions réunies une proposition concernant une construction sur l’emplacement en bordure du canal des Faux Remparts, prévoyant une dépense totale de 775 000 marks. Ludwig Lévy n’était pas un inconnu. (2) Né à Landau en 1854, il devint professeur d’architecture à l’école de Karlsruhe. Il fut entre autres l’auteur de la synagogue de Karlsruhe et de nom­breuses autres dans le Palatinat et le duché de Bade. Il donna les plans de la villa Lévy au n^o 20 allée de la Robertsau à Strasbourg (1891), fit construire l’église catholique de Saint-Pierre le Jeune. Il donna aussi les plans de la Trésorerie (1902) et de la Préfecture (1911) de Strasbourg. La construction de la synagogue du quai Kléber débuta en juin 1895.

Le 9 avril 1896 se déroula la cérémonie de la pose de la première pierre du nouvel édifice. (3)

C’est à onze heures que la fête commença en présence des membres du Consistoire, de ceux de la Commission administrative ainsi que de ceux du Comité de bienfaisance et du Comité de construction dont Monsieur Bauer était le Président. Figuraient entre autres parmi les invités le Professeur Lévy de Karlsruhe, Monsieur Singrün, chef des travaux, Monsieur Zeimer, représentant de la société de construction “Holzmann et Compagnie”. On notait la présence d’un public très nombreux.

Le Professeur Lévy prononça des paroles de bienvenue et présenta les personnalités. Le Grand Rabbin Weil fit un discours inaugural. Puis le Docteur Gustave Lévy, Président du Consistoire, lut le parchemin original qui fut scellé dans le creux de la pierre de construction. Monsieur le Grand Rabbin donna les trois coups de marteau usuels sur la pierre de fondation, ce qui fut repris par une grande partie des personnes présentes. Enfin le Grand Rabbin donna sa bénédiction.

Le même soir à 19 heures tous les ouvriers furent invités à l’auberge "A l’Homme Sauvage" (“Zum wilden Mann”) aux frais de la Communauté.

Le 27 novembre 1897 fut posée la dernière pierre de la synagogue. Il était ainsi possible de commencer l’installation de l’intérieur du bâtiment qui s’achevait en septembre 1898, année où en France l’affaire Dreyfus rebondissait avec la publication, par Emile Zola dans l’Aurore de Clémenceau, d’une véhémente lettre ouverte J’accuse au Président de la République.

Intérieur de la Synagogue

Une double cérémonie (4) eut lieu le 8 septembre 1898. La synagogue de la rue Sainte-Hélène fut d’abord le théâtre d’une fête d’adieu marquée par la sortie des rouleaux de la Loi de leur armoire promenés en procession par les anciens de la communauté, par les membres du consistoire et ceux de la Commission de la construction de la nouvelle synagogue.

Le même jour à 15 heures eut lieu l’inauguration officielle et solennelle en présence des hautes autorités, soit le 21 Eloul 5658 du calendrier juif. Parmi les membres de la communauté juive, on notait la présence du Grand Rabbin Isaac Weil, du Dr Gustave Lévy, Président du Consistoire, du Président de la Commission administrative, le Dr Cerf Lévy et de ses membres comme Aron Dreyfus, Ab. Oppenheimer, Gabriel Braun, Mathieu Bloch, Isaac Schuhl... et des membres du Comité de Construction dont Sigmund Roos, Karl Kauffman, Michel Lévy et Salomon Aron Jacobi qui fut un généreux bienfaiteur de la ville de Strasbourg. En effet, ce négociant et conseiller municipal fit en1902 un don de 20 000 marks pour la fondation d’une bibliothèque populaire qui connut un immense succès avec près de 100 000 lecteurs en 1913. (5)

Boîte à épices en argent moulé, fabriquée par l' orfèvre israélien Shimon ben Dor en commémoration des 50 ans de la destruction de la synagogue

Sa tour octogonale, ses arcatures hautes et ses tourelles à poivrières s’inscrivaient heureusement dans l’ensemble des quais du canal démontrant que l’édifice en grès des Vosges clair tiré des carrières de Phalsbourg appartenait à l’espace rhénan allemand.

1. Compte-rendu des séances de la commission administrative de la Communauté israélite de Strasbourg du 8 mars 1894. - Retour au texte
2. Théodore RIEGER, Denis DURAND de BOUSINGEN, Klaus NAHLEN, Collection Strasbourg architecture 1871-1918, Paris, Editions Le Verger, 1991, p 169
   et Dominique JARASSE, L’âge d’or des synagogues, Paris, Editions Herscher, 1991, p.p. 15, 124 et 127. - Retour au texte
3. Protocole du jeudi 9 avril 1896, extrait des procès-verbaux de la Commission administrative de la Communauté israélite de Strasbourg, p.p. 349-350. - Retour au texte
4. Protokoll Register "Einweihung der neuen Synagogue”, 8 septembre 1898. - Retour au texte
5. Bernard VOGLER, Histoire culturelle de l’Alsace, Strasbourg, Editions La Nuée Bleue, 1993, p 339. - Retour au texte

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